Universul a venit la noi

Raze de lumină infraroșie au scăpat dintr-o galaxie nou formată acum aproximativ 13.100.000.000 de ani. Universul era tânăr, gravitația încă ținea stelele și gazele laolaltă, iar atomii mai grei nu se formaseră încă din abundență – dar era o mulțime de hidrogen pentru a deveni heliu și fuziunea funcționa deja. Stele tinere din această galaxie tânără alergau, trimițând lumină peste spectru și în fiecare colț al acestui univers mai tânăr și mai mic. Au fost emise în toate direcțiile, așa că nu este nimic special în acest flux special de fotoni. Dar fluxul său, prin golurile spațiului, a întâlnit, în cea mai mare parte a călătoriei sale, aproape nimic.

Dar în mare parte nimic nu este nimic. Spațiile goale sunt insondabile, dar legea numerelor mari nu este. Din când în când – la fiecare 10 milioane sau 50 de milioane de ani, de exemplu – lumina din acea galaxie primordială trece aproape („aproape” la scară galactică, oricum) de altă galaxie. Unele dintre aceste alte galaxii erau încă în curs de naștere; Unele au fost deja rupte; Mulți dintre ei erau tineri. Toate erau din ce în ce mai apropiate și mai mici, din punctul de vedere al unor puncte teoretice de-a lungul direcției de propagare a acelor raze. Fiecare dintre aceste galaxii și-a eliberat propriile raze infraroșii, din nou în toate direcțiile, ceea ce înseamnă că o parte din lumina lor a fost trimisă pe aceeași cale generală ca și razele din galaxia antică. Aceste fluxuri de fotoni călătoreau, nu unul cu celălalt, ci mai degrabă paralel unul cu celălalt. Se îndreptau spre nimic anume.

A trecut ceva timp.

Apoi, cu aproximativ 4,6 miliarde de ani în urmă, aceste raze au trecut în apropierea unui grup de galaxii pe care o formă de viață viitoare l-ar putea numi, pentru comoditate, SMAC 0723. Această grupare era mare și grea. Atât de grele, de fapt, încât gravitația sa ar afecta fotonii în timp ce aceștia se învârteau; Chiar și călătoria cu 186.000 de mile pe secundă („milele” și „secunda” sunt ambele scale care ar putea fi generate în mod similar de o formă de viață viitoare pentru a ajuta la cuantificarea universului) nu a fost suficient de rapidă pentru a evita atracția gravitațională necruțătoare. Deci era lumină trage în Spre galaxie, schimbându-și cursul. Dar a fost încă prea rapid și prea departe pentru ca SMAC 0723 să fie amânat; Ea a continuat să meargă prin întuneric, drumul ei nu descriind acum o linie, ci un arc.

Noua sa destinație era încă în mare măsură nepromițătoare: un nor cețos de gaze pe brațul interior al unei galaxii spirale neremarcabile în care s-ar afla o viitoare formă de viață, într-o frenezie a creativității în comparație cu eticheta care a dat naștere „SMAC 0723”, care va fi numită. Calea Lactee, în Alte lucruri. Dar 4,6 miliarde de ani este mult timp. Poate că până va veni lumina, va fi ceva acolo.

Și așa, exact la timp, a sosit lumina. Până acum au existat multe fluxuri de fotoni, câteva mii și mii de puncte de lumină din fiecare dintre miile de galaxii, fiecare separată de cealaltă de milioane sau miliarde de ani și ani lumină. Dar lumina lor era împreună. Și în calea acelei lumini era un anumit punct. Acest punct a fost situat la un milion de mile depărtare de o planetă albastră neremarcabilă care orbitează în jurul unei stele neremarcabile din secvența principală. Acest petic special avea aproximativ dimensiunea unui grăunte de nisip de pe acea planetă din apropiere, văzută de la aproximativ un metru distanță. Și lumina a lovit ceva acolo și nu a mers mai departe. Și aceasta era lumina:

Acest câmp microscopic de lumină, care conține aproximativ istoria universului, este primul câmp profund al lui Webb și este prima imagine lansată de telescopul spațial James Webb. Este prima dintre multele imagini pe care telescopul le va produce, dar nu o veți uita niciodată pe prima. Primul lucru pe care îl uiți însă: rece și frumos, gol și aglomerat, acel petic de cer este un instantaneu al călătoriei în timp prin imensitatea unui univers care are loc pentru orice și o recompensă pentru nimic. Noi – tu, eu, noi, aceasta este-Nu a contat.

Această cunoaștere îmi inspiră două sentimente, diametral opuse, dar oarecum incompatibile între ele. Primul sentiment este – ei bine, cuvântul nu există, pentru că cuvintele au fost create de un primitiv cu doi picioare care nu avea pene care nu avea nicio concepție despre adevărata scară a lucrurilor sau despre locul lor în ea. Dar unele cuvinte se apropie de lucru. Veneraţie? Teroare? dragostea? Mașinărie?

Ce zici de: înțelegere. Înțelegeți că existența noastră este o eroare de aproximare cosmologică și că nu putem spune sau face nimic care să poată conta într-un univers prea masiv pentru a fi numărat. Dacă vom dispărea mâine, sau nu ne arătăm deloc, nimeni nu va observa. Mi se pare frustrant și încurajator. Toate bucuriile și realizările noastre, lipsite de sens funcțional; Dar și durerea și remușcarea noastră și cruzimea însăși umană. Un mic petic al cerului nostru conține mai mult (și, fără îndoială, mai mult viaţă) decât ne putem apropia de înțelegere. De ce încerci?

Ei bine, pentru că putem. Acesta este al doilea sentiment pe care mi-l evocă fotografiile JWST: destul de multă mândrie. Dacă lucrurile nu au sens, mai există ordine. Si cine care Sistemul nu este necunoscut.

Noi, această formă de viață futuristă, acele sardine primitive fără pene, am construit și am lansat o mașinărie improbabil de complexă într-un punct stabil din punct de vedere gravitațional din spațiu, pentru a face fotografii la o lungime de undă pe care ochiul nostru nu o poate vedea și pentru a ni le trimite înapoi în o formă pe care ar putea. Noi am făcut asta! Am inventat (sau mai degrabă am înțeles) ingineria și fizica necesare pentru a face acest lucru, coeziunea socială necesară pentru a o face practică și filozofia necesară pentru a o explica; Nimic altceva nu s-a apropiat de a te târî sau a înota în jurul acestei planete albastre. Prin accidentele chimiei, noi existăm și, prin vicisitudinile evoluției, am ajuns la un moment în care putem afla mai multe despre universul care ne-ar ignora cu bucurie. Nu știam lucruri. Acum știm câteva lucruri. În acel triumf, chiar și atunci când premiul este în smerenie. Văzând și realizând nesemnificația noastră, creăm sens.