Un luptător de arme se întoarce la campionatele mondiale după un accident de mașină

Clayton Faulconer din North Vancouver este foarte clar în privința statutului său în această lume.

„Ar trebui să fiu mort”, spune el.

Locuitorul din North Vancouver și-a urmat pasiunea pentru lupte de brațe până la mai multe titluri naționale și apariții la campionatele mondiale ale Federației Mondiale de Armwrestling. Totuși, nu asta l-ar fi putut ucide. Accidentele de mașină îl fac să-și contemple însăși existența.

Faulconer a fost implicat în trei accidente de mașină grave în viața sa. Prima s-a întâmplat în 1997, o coliziune frontală lângă Prince George (verificați galeria foto de mai sus pentru a vedea cum arăta mașina lui după acel accident). Al doilea a fost în 2006, când era pasager într-un camion care s-a izbit de un distribuitor de gunoi de grajd lângă Mission BC. Acele accidente au fost grave. Al treilea a fost mai rău.

În 2018, a suferit o leziune cerebrală traumatică după ce a fost lovit de un șofer în timp ce trecea pe Knight Street din Vancouver. Potrivit lui Faulconer, impactul i-a provocat trei hemoragii cerebrale (sângerare la creier), un hematom (un accident vascular cerebral cauzat de sângerare la creier) și mai multe oase rupte. A fost în comă indusă timp de 10 zile și îi lipsește aproape o lună de memorie.

„Am fost la Spitalul General din Vancouver timp de 29 sau 30 de zile și nu-mi amintesc nimic înfricoșător”, spune el. „De la momentul accidentului și până la o lună după, tot ce îmi amintesc a fost că am fost transferat de la Spitalul General din Vancouver la Spitalul Lions Gate.”

Și totuși, cumva, este încă aici.

„Nu sunt religios, dar aș vrea să-i mulțumesc lui Dumnezeu sau unei surse superioare pentru că m-a ținut în viață”, spune el. „Este un miracol absolut.”

Faulconer spune că, în urma celui de-al treilea accident, guvernul l-a clasificat ca având o dizabilitate mintală permanentă – în conversație acum, discursul său este gânditor, dar oprit și deliberat – dar nimic din toate acestea nu l-a împiedicat să urmărească gloria în sportul de nișă care încă îi aduce o bucurie imensă.

Înainte de accident, a câștigat nouă titluri naționale de luptă între brațe. The North Shore News l-a descris după o victorie în campionatul național în 2018, în timp ce se pregătea pentru un alt crack la campionatele mondiale, cu doar câteva luni înainte ca accidentul să-i schimbe cursul vieții. Dar gândul de a concura la cel mai înalt nivel al sportului a părut exagerat în zilele, săptămânile și lunile de după accidentul său devastator din 2018.

De atunci, el a întâlnit în mod regulat un terapeut ocupațional, psiholog și logoped, luptându-se să-și readucă mintea și corpul la ceea ce erau înainte de accident. Nimic nu a fost ușor, cu excepția unui singur lucru: lupta cu brațele.

„Orice ai făcut pe termen lung revine mult mai ușor, chiar și cu un TBI [traumatic brain injury],” el spune. „Mă lupt cu multe lucruri în acest moment – memorie, oboseală, creșterea mușchilor – mă lupt cu totul. Dar pentru că am luptat 25 de ani, a fost ca și cum aș merge pe bicicletă. Mi-a revenit mult mai repede.”

Și uite așa, la puțin mai bine de trei ani de la prăbușire, Faulconer și-a găsit drumul spre România pentru a concura din nou în campionatele mondiale WAF. În decembrie 2021, Faulconer a aruncat jos în divizia de master (peste 40) de 198 de lire la campionatele mondiale. Nu a câștigat, dar s-a arătat bine, clacând top-10 cu un loc al șaptelea cu brațul stâng și un 11.^al-termină cu brațul drept. A fost mai mult decât ar fi putut visa după rănile sale catastrofale.

„Pentru mine să merg în România și să mă plasez în top 10, nu este nimic altceva decât un miracol absolut”, spune el. „Niciunul dintre ei nu avea idee că am fost lovit de o mașină și apoi lovit de ea în urmă cu trei ani și jumătate.”

Acea performanță i-a dat mai mult combustibil pentru a-și continua dezintoxicarea și a urmări lucruri mai mari și mai bune în sport și în viață, spune el.

„Sunt foarte bucuros că am fost. Poate că a fost greu, dar a fost un impuls uriaș pentru încrederea și ego-ul meu – chiar dacă unii oameni nu cred că ego-ul meu poate deveni mai mare”, spune el râzând. „Pentru mine să mă întorc în lupte de brațe și să mă descurc bine a fost un impuls enorm de încredere.”

Faulconer are acum privirea asupra campionatelor provinciale din mai și speră că povestea lui va ajuta la promovarea sportului de luptă între brațe – acum conduce un site web numit armwrestlingchampions.com – și oferă inspirație oamenilor din toate categoriile sociale.

„Spunându-mi povestea îmi dă motivație și impuls”, spune el, adăugând că nu câștigă bani din sport și, de fapt, își cheltuiește banii pentru a merge la evenimente, dar pasiunea lui vine dintr-un loc pur. „Luptele la brațe pentru mine vine din inimă, nu din buzunare”.