Telescopul Webb atinge un reper major: toată lumina sa este într-un singur loc

Astăzi, NASA a distribuit o imagine indicând că a finalizat cu succes etapa de aliniere a imaginii a punerii în funcțiune a telescopului spațial James Webb. Oglinda principală a lui Webb este compusă din 18 segmente individuale și, de la actualizarea de astăzi, toate aceste segmente sunt aliniate astfel încât o singură stea să apară ca un singur obiect. Deși sunt încă necesari câțiva pași de focalizare, calea către punerea în funcțiune a telescopului este tot mai scurtă.

Imediat după lansare, accentul s-a pus pe desfacerea tuturor pieselor telescopului care trebuiau ținute într-o configurație compactă pentru a se potrivi în interiorul vehiculului de lansare. Acest proces a inclus reorientarea și extinderea oglinzii primare, coborârea oglinzii secundare în poziție și întinderea protecției solare cu mai multe straturi care ajută la păstrarea la rece a hardware-ului de imagistică.

Spre surprinderea și încântarea multor oameni, că totul a decurs incredibil de bine. De atunci, accentul s-a mutat la… ei bine, focus. Oglinda principală a lui Webb constă din 18 oglinzi separate într-o matrice hexagonală, fiecare dintre acestea putând fi controlată separat. Inițial, când oglinda a fost deschisă pentru prima dată, acestea au produs 18 pete individuale împrăștiate pe oglinda secundară.

La începutul acestei luni, totuși, ajustările oglinzilor a creat o matrice hexagonală de frotiuri care au replicat dispunerea segmentelor oglinzii primare. Anunțul de astăzi a văzut segmentele deplasate, astfel încât fiecare dintre pete a fost parțial focalizat și mutat în centrul oglinzii secundare. Rezultatul? Steaua care este fotografiată pentru acest proces este acum un singur punct în centrul câmpului vizual al telescopului.

NASA nu a terminat încă. Deși toate imaginile sunt în același loc, ele sunt pur și simplu suprapuse acolo. Scopul final este ca segmentele să se comporte ca o singură oglindă, ceea ce necesită o focalizare mai atentă. Pentru a face acest lucru, inginerii vor imaginea spectrele luminii, căutând modificări ușoare ale locațiilor imaginii la diferite lungimi de undă. De aici, este posibil să ne dăm seama în ce fel trebuie deplasate oglinzile pentru a regla fin segmentele oglinzii.