Telescopul Webb a lansat cu succes un parasolar de dimensiunea unui teren de tenis
„Deschiderea parasolarului în spațiu este o piatră de hotar uimitoare și esențială pentru succesul misiunii”, a declarat Gregory L. Robinson, manager de program web la sediul NASA, într-un comunicat. „Mii de piese au trebuit să lucreze meticulos pentru ca această minune inginerească să se desfășoare pe deplin. Echipa a realizat o performanță îndrăzneață cu complexitatea acestei implementări – una dintre cele mai îndrăznețe sarcini de până acum pentru Webb.”
Este una dintre cele mai grele implementări de nave spațiale pe care NASA le-a încercat vreodată, potrivit agenției.
Un parasolar supradimensionat cu cinci straturi va proteja oglinda gigantică și instrumentele lui Webb de căldura soarelui. Oglinda și instrumentele trebuie menținute la o temperatură extrem de rece minus 370 de grade Fahrenheit (minus 188 de grade Celsius) pentru a putea observa universul așa cum este proiectat. Fiecare dintre cele cinci foi este subțire ca un păr uman și acoperită cu metal reflectorizant.
Când a fost lansat Webb, parasolarul a fost pliat pentru a fi plasat în interiorul rachetei Ariane 5 care a transportat telescopul în spațiu. Operațiunea de opt zile de slăbire și strângere a scutului de protecție a început pe 28 decembrie. Aceasta a implicat deschiderea structurii de susținere a scutului timp de câteva zile înainte ca fiecare strat să înceapă să fie întins sau întins.
Al cincilea strat de parasolar a fost strâns și fixat pe loc marți, la 11:59 a.m. ET.
În general, întregul proces, care a fost controlat de echipe la sol, a implicat mișcarea perfectă și coordonată a sute de mecanisme de eliberare, balamale, dispozitive de acționare a ferăstrăului, scripete și cabluri.
„Faza de tensionare a filmului pentru instalarea parasolarului este deosebit de dificilă, deoarece există interacțiuni complexe între structuri, mecanisme de tensiune, cabluri și membrane”, a declarat James Cooper, directorul Web Shield al NASA, care are sediul la Goddard Space Flight Center, într-un afirmație. . „Aceasta a fost cea mai grea parte a testării pe Pământ, așa că este grozav că lucrurile merg bine astăzi”.
Echipele lucrează în ture de 12 ore pentru a se asigura că totul funcționează fără probleme cu implementările Webb.
Cu parasolarul instalat cu succes, managerul de proiect Webb, Bill Ochs, a spus că telescopul a depășit o probabilitate de 70% până la 75% de mai mult de 300 de defecțiuni într-un singur punct care i-ar putea perturba capacitatea de a funcționa.
Jim Flynn, directorul Sunshield la Northrop Grumman, contractorul principal al NASA pentru Webb, a declarat într-un comunicat.
Telescopul are capacitatea de a privi înapoi în timp, folosind observații în infraroșu pentru a dezvălui aspecte altfel nevăzute și pentru a privi mai adânc în univers decât oricând.
„Este pentru prima dată când cineva încearcă să pună un telescop de această dimensiune în spațiu”, a declarat Thomas Zurbuchen, administrator asociat al Direcției de Misiune Științifică a NASA, într-un comunicat. „Webb a necesitat nu numai o asamblare atentă, ci și difuzări precise. Succesul publicației sale cele mai provocatoare – Sunscreen – este o mărturie incredibilă a ingeniozității umane și a abilităților de inginerie care îi vor permite lui Webb să-și atingă obiectivele științifice.
Ce va urma mai departe
Se așteaptă ca lui Webb să dureze aproximativ 29 de zile pentru a-și atinge orbita prevăzută la un milion de mile de Pământ, cu alți pași importanți de-a lungul drumului – și asta include o altă mare provocare mai târziu în această săptămână: deschiderea oglinzii telescopului.
Oglinda se poate extinde la 6,5 metri – o lungime enormă care îi permite să colecteze mai multă lumină de la obiecte odată ce telescopul este în spațiu. Cu cât oglinda poate colecta mai multă lumină, cu atât telescopul poate observa mai multe detalii.
Este cea mai mare oglindă construită vreodată de NASA, dar dimensiunea ei a creat o problemă unică. Oglinda era prea mare pentru a încăpea într-o rachetă. Inginerii au proiectat telescopul ca o serie de piese mobile care ar putea plia origami și se pot potrivi într-un spațiu de lansare de 16 picioare (5 m).
În cele din urmă, Webb va face o altă modificare a traiectoriei pentru a se introduce pe o orbită dincolo de Lună.
În timp ce acest lucru durează 29 de zile, telescopul va trece printr-o perioadă de funcționare în spațiu care va dura aproximativ cinci luni și jumătate, care include răcirea, alinierea și calibrarea instrumentelor sale. Toate instrumentele vor trece și printr-un proces de deconectare pentru a vedea cum funcționează.
Webb va începe să colecteze date și primele imagini mai târziu în 2022, care urmează să fie lansate în iunie sau iulie, schimbând pentru totdeauna modul în care vedem și înțelegem universul.