Telescopul spațial James Webb de la NASA este gata pentru calibrare după ce se relaxează

Telescopul spațial James Webb este cu un pas mai aproape de a cerceta adâncurile universului. Miercuri, NASA că era gata să înceapă să facă imagini de testare și să alinieze optica JWST după ce instrumentația telescopului a atins temperatura finală de funcționare de minus 448 grade Fahrenheit (sau minus 267 grade Celsius) la jumătatea săptămânii trecute.

JWST s-a răcit treptat de când a avut succes dar telescopul a făcut un pas major înainte pe acel front când a făcut parasola sa masivă de 70 de picioare la începutul anului. Această componentă a permis sistemelor JWST, inclusiv instrumentului său critic cu infraroșu mediu (MIRI), să scadă la o temperatură de aproximativ minus 298 de grade Fahrenheit (sau aproximativ minus 183 de grade Celsius).

Aducerea JWST la temperatura finală de funcționare a necesitat ca NASA și Agenția Spațială Europeană să activeze „cryocoolerul” electric al telescopului. Acest lucru în sine a implicat trecerea unui obstacol tehnic numit „punctul de prindere” sau stadiul în care instrumentele lui James Webb au trecut de la minus 433 de grade Fahrenheit la minus 448 Fahrenheit.

„Echipa MIRI cooler a depus multă muncă grea în dezvoltarea procedurii pentru punctul de prindere”, a declarat Analyn Schneider, manager de proiect MIRI pentru Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA. „Echipa a fost atât încântată, cât și nervoasă, intrând în activitatea critică. În cele din urmă, a fost o execuție manuală a procedurii, iar performanța mai rece este chiar mai bună decât se aștepta.”

O parte din motivul pentru care James Webb trebuie să fie atât de rece înainte de a-și putea începe misiunea este că electronicele sale generează cea mai mică cantitate de lumină infraroșie posibilă și, prin urmare, este mai puțin probabil să interfereze cu instrumentele sale atunci când astronomii le îndreaptă către corpuri cosmice îndepărtate. Temperaturile scăzute sunt, de asemenea, necesare pentru a evita ceva numit „curent întunecat”, o forță electrică care este generată atunci când atomii din detectoarele telescopului vibrează. Această mișcare poate crea semnale false care îngreunează telescopul să obțină o imagine exactă a unui corp ceresc.