Studiu: Incendiile de pădure surprinse în timp ce animalele de pășunat au dispărut

TORONTO – Timp de mii de ani, erbivorele antice celebre, cum ar fi mamuții lânoși, bizonii giganți și caii străvechi, au cutreierat pământul și au jucat un rol important în ecosistemele de pășuni ale lumii. Acum, un nou studiu a descoperit că dispariția acestor animale ar fi putut contribui la creșterea incendiilor de vegetație la nivel mondial.

Studiul, condus de cercetători de la Universitatea Yale și de la Muzeul de Istorie Naturală din Utah, a analizat efectele dispariției târzii din Cuaternar, care a avut loc acum 50.000 până la 6.000 de ani. Ei și-au publicat descoperirile în revistă Ştiinţă angajare Joi.

„Aceste dispariții au dus la o serie de consecințe”, a spus scriitoarea de interviuri Alison Karp într-un comunicat de presă. „Studiul acestor influențe ne ajută să înțelegem cum erbivorele modelează mediul global de astăzi”.

În America de Sud, 83% dintre marile specii de erbivore au dispărut, cea mai mare dintre toate continentele. America de Nord a înregistrat dispariția a 68% din speciile sale, în timp ce pierderile în Australia și Africa au fost de 44%, respectiv 22%.

Cercetătorii și-au propus să afle dacă dispariția acestei specii pastorale ar putea duce la mai multe incendii în zonele înierbate. Ei credeau că acumularea de iarbă în aceste ecosisteme din cauza lipsei animalelor care mănâncă iarbă ar putea duce la o creștere a incendiilor de iarbă.

Ei au examinat datele despre cărbune din sedimentele lacurilor prelevate din 410 de locuri din întreaga lume, ceea ce oferă indicii despre datele istorice despre incendii. Apoi au comparat aceste date cu procentul de ierbivore mari care au dispărut.

Cercetătorii au descoperit că continentele care au văzut dispariția mai multor animale care pășunau, cum ar fi America de Sud, au avut creșteri mai mari ale activității incendiilor. În schimb, Australia și Africa, care au înregistrat rate mai scăzute de extincție, au experimentat puține schimbări în activitatea incendiilor de pășune.

Cu toate acestea, dispariția speciilor care se hrănesc cu arbuști și copaci, cum ar fi mastodontii și cocoșii giganți, a avut un impact redus asupra incendiilor din zonele forestiere.

Autorii spun că cercetările lor subliniază rolul important pe care îl joacă animalele de pășunat și ierbivorele atunci când vine vorba de atenuarea incendiilor de vegetație, deoarece fenomenele meteorologice extreme continuă să crească din cauza schimbărilor climatice.

„Această lucrare evidențiază cu adevărat cât de importanți sunt păstorii în modelarea activității focului”, a spus autorul principal Carla Staver într-un comunicat de presă. „Trebuie să acordăm o atenție deosebită acestor interacțiuni dacă vrem să anticipăm cu exactitate viitorul incendiilor”.