SpaceX lansează a patra misiune dedicată de partajare

WASHINGTON – SpaceX a lansat pe 1 aprilie a patra din seria sa de misiuni dedicate de partajare, plasând un satelit relativ mare și zeci de sate mici pe orbita joasă a Pământului.

Falcon 9 a decolat de la Complexul de Lansare Spațială 40 de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral la 12:24 est. SpaceX a depășit previziunile privind vremea nefavorabilă, cu doar 30% șanse de vreme acceptabilă proiectată cu o zi înainte de decolare. Cu toate acestea, condițiile s-au îmbunătățit în orele care au precedat decolarea pentru a permite lansarea să continue.

Booster-ul rachetei a aterizat pe un drone în Caraibe, lângă Bahamas, din cauza traiectoriei spre sud luate de rachetă, aproape exact în momentul în care etapa superioară a ajuns pe orbită. Acest propulsor se afla la al șaptelea zbor, după ce a lansat anterior două misiuni comerciale ale echipajului NASA, o misiune comercială de marfă, satelitul astronomic IXPE al NASA, satelitul radio SXM-8 și un set de sateliți Starlink.

Etapa superioară a intrat inițial pe o orbită sincronă cu soarele la 650 de kilometri, desfășurând trei sateliți, apoi a manevrat până la 500 de kilometri folosind două arderi suplimentare ale motorului etapei superioare înainte de a disloca încărcăturile utile rămase.

Misiunea, numită Transporter-4 de către SpaceX, a fost a patra dintr-o serie de misiuni dedicate de partajare concepute pentru a transporta un număr mare de sate-uri mici la prețuri relativ mici. Spre deosebire de precedentele trei, care transportau în unele cazuri peste 100 de sateliți, SpaceX a spus că erau doar 40 de sateliți în această misiune.

Un motiv pentru numărul mai mic a fost dimensiunea uneia dintre sarcinile utile, EnMAP. Satelitul, al cărui nume înseamnă Programul de cartografiere și analiză a mediului, cântărea aproape 1.000 de kilograme la lansare. Construit de OHB pentru agenția spațială germană DLR, EnMAP avea un instrument hiperspectral pentru studii de mediu.

„Odată cu lansarea EnMAP, Germania aduce o contribuție indispensabilă la protecția climei. Tehnologia sa inovatoare a senzorilor hiperspectrale ne va permite cu adevărat să vedem Pământul cu alți ochi”, a declarat Anna Christmann, coordonatorul guvernului federal pentru politica aerospațială germană, într-o declarație DLR. „Prin EnMAP, Germania aduce o contribuție importantă la tehnologia spațială europeană în beneficiul planetei noastre.”

De asemenea, este a doua oară în acest an când un guvern european apelează la SpaceX, mai degrabă decât la Arianespace, pentru a lansa un satelit. A Falcon 9 a lansat satelitul italian de imagistică radar Cosmo-SkyMed de a doua generație a 2-a ianuarie. 31. Agenția spațială italiană ASI a declarat că a ales SpaceX să lanseze acel satelit din cauza întârzierilor cu racheta Vega C.

Sarcinile utile rămase pe Transporter-4 erau saturi mici mai mult ca cele zburate în primele trei misiuni Transporter. Swarm, de exemplu, a zburat cu 12 dintre minusculii sateliți SpaceBEE, fiecare cu dimensiunea unui sfert dintr-o unitate cub, la câteva săptămâni după ce a zburat cu un set pe o lansare Astra Rocket 3.3.

Satellite a zburat cinci dintre sateliții săi de imagistică de înaltă rezoluție în misiune. Unul dintre cele cinci a fost un nou model „Mark 5” cu o cameră multispectrală îmbunătățită, cu o rezoluție de 70 de centimetri și o zonă de imagine cu 40% mai mare.

HawkEye 360 ​​a zburat cu trei sateliți pentru a măsura semnale de frecvență radio, alăturându-se altor nouă lansate anterior. Compania a spus că noii sateliți Cluster 4 includ antene îmbunătățite pentru a detecta și geolocaliza mai bine semnalele de radio-frecvență terestre.

Un concurent francez, Unseenlabs, și-a zburat satelitul BRO-7 în misiune. Compania a declarat într-un comunicat că va lansa un alt satelit, BRO-6, mai târziu în această lună pe un Rocket Lab Electron, cu obiectivul pe termen lung de a opera 20 de sateliți. „Extinderea flotei noastre de sateliti este un pas important pentru a oferi un serviciu mai bun pentru clienții noștri din întreaga lume și pentru a oferi mai multă putere și valoare tehnologiei noastre RF”, a declarat Clément Galic, directorul executiv al Unseenlabs, într-un comunicat.

Pixxel, un startup indian care planifică o constelație de sateliți de imagistică hiperspectrală, a lansat primul său satelit „cu drepturi depline”, numit TD-2 sau Shakuntala. Cubesat-ul de șase unități este proiectat pentru a produce imagini hiperspectrale vizibile și în infraroșu la o rezoluție de 10 metri. Pixel, care a anunțat o serie A de 25 de milioane de dolari în runda de 28 martiese așteaptă să lanseze un alt satelit în viitorul apropiat pe un PSLV indian.

Alți clienți Transporter-4 includ PlanetiQ, care lansează satelitul GNOMES-3 pentru a colecta date de ocultare radio GNSS pentru prognoza meteo și Lynk, care și-a lansat satelitul Tower 01 pentru servicii de conectivitate mobilă direct la telefon.

Transporter-4 a fost programat inițial să transporte un remorcher Sherpa de la zborul spațial. Cu toate acestea, SpaceX a scos Sherpa din misiune din cauza a ceea ce a spus că sunt factori de mediu care afectează nava spațială de pe remorcher. SpaceX a notificat ulterior companiile că nu ar mai funcționa cu Spaceflight în viitoarele misiuni de partajare.