Planetele se micșorează în mod misterios: oamenii de știință de la NASA explică de ce

Există multe lumi diferite în afara sistemului nostru solar. Planetele îndepărtate, numite exoplanete, pot fi giganți gazos precum Jupiter, sfere stâncoase de dimensiunea planetei noastre sau chiar corpuri cerești subțiri ca vata de zahăr. Există, de asemenea, un gol misterios în care trebuie să existe planete de 1,5-2 ori dimensiunea Pământului. El scrie Interesat de comert. Un studiu publicat în The Astronomical Journal ar putea rezolva misterul exoplanetelor dispărute.

Printre peste 5.000 de exoplanete, NASA a găsit mai multe super-Pământuri (de aproximativ 1,6 ori diametrul planetei noastre) și mai multe subplanete (aproximativ de două până la patru ori diametrul Pământului), dar aproape nicio planetă între ele. Oamenii de știință cred că acest lucru se întâmplă deoarece unele dintre subplanele lui Neptun se micșorează, făcându-le să-și piardă atmosfera și să devină la fel de mici ca Pământurile gigantice.

Cele mai recente cercetări sugerează că aceste exoplanete se prăbușesc atunci când radiațiile din nucleele planetelor împinge atmosfera lor în spațiu. Exoplanetele care se micșorează ar putea să nu aibă suficientă masă (și, prin urmare, gravitație) pentru a menține densitatea atmosferei lor. Cu toate acestea, mecanismul exact al pierderii atmosferice rămâne neclar.

Noul studiu susține o ipoteză, pe care oamenii de știință o numesc „pierdere de masă indusă de nuclear”. Pierderea de masă nucleară are loc atunci când nucleul unei planete emite radiații care îi împinge atmosfera de jos, determinând-o să se desprindă de planetă.

O altă ipoteză, numită fotoevaporare, afirmă că atmosfera planetei este disipată de radiația de la steaua gazdă. Studiul spune că se crede că fotoevaporarea are loc atunci când planeta are 100 de milioane de ani, iar pierderea masei nucleare poate avea loc pe măsură ce planeta se apropie de miliardarea aniversară.

Pentru a testa aceste două ipoteze, cercetătorii au examinat datele telescopului spațial Kepler, examinând grupuri de stele mai vechi de 100 de milioane de ani. Deoarece se crede că planetele au aproximativ aceeași vârstă cu stelele lor părinte, planetele din aceste grupuri trebuie să fie suficient de vechi pentru a suferi fotoevaporare, dar nu suficient de vechi pentru a pierde masa din cauza energiei nucleare.

Oamenii de știință au descoperit că majoritatea planetelor de acolo și-au păstrat atmosfera, așa că ei cred că pierderea masei nucleare este cea mai probabilă cauză a pierderii atmosferei.