Pe fondul crizei energetice, europenii disperați se întorc la lemn pentru căldură

Nu departe de aeroportul Tempelhof din epoca nazistă din Berlin, Peter Engelke instalează o nouă poartă de securitate la depozitul său din cauza preocupărilor legate de faptul că oamenii disperați i-ar fura stocurile. Activul valoros aflat în pericol este lemnul de foc.

Acțiunile lui Engelke reflectă o anxietate tot mai mare în Europa, pe măsură ce continentul se pregătește pentru penurie de energie și, posibil, pene de curent, în această iarnă. Aparentul sabotaj al gazoductului Nord Stream este cel mai recent semn al situației critice din regiune, deoarece Rusia a întrerupt aprovizionarea în confruntarea cu războiul din Ucraina.

La un summit de la Praga, vineri, liderii Uniunii Europene nu au reușit să cadă de acord asupra unui plafon la prețul gazului, pe fondul îngrijorării că orice astfel de mișcare ar putea amenința livrările în regiune. Până la 70% din încălzirea europeană provine din gaze naturale și electricitate, iar cu transporturile rusești reduse semnificativ, lemnul – folosit deja de aproximativ 40 de milioane de oameni pentru încălzire – a devenit o marfă căutată.

Prețurile peleților de lemn s-au dublat aproape la 600 de euro pe tonă în Franța și există indicii de cumpărare în panică a celor mai simpli combustibili din lume. Ungaria a mers chiar până acolo încât a interzis exportul de peleți, iar România a stabilit un plafon de șase luni la prețurile lemnului de foc. Între timp, livrarea sobelor pe lemne poate dura luni de zile.

Pe lângă preocupările legate de penurie, criza energetică intensifică creșterea cheltuielilor de trai, inflația din zona euro atingând două cifre pentru prima dată în septembrie. Familiile aflate în dificultate din regiune se confruntă din ce în ce mai mult cu o alegere între încălzire și alte necesități.

„Ne-am întors în vremurile de demult când oamenii nu încălzeau toată casa”, a spus Nick Snell, director general al retailerului britanic de lemn de foc Definitely Wood. „Ei stăteau în jurul focului și foloseau căldura aragazului sau se aprindeau și se duceau la culcare. Vor fi multe din asta iarna asta.”

Această tendință a însemnat un boom al cererii pentru Gabriel Kakelugnar AB, un producător de sobe de țiglă de calitate, care costă în medie 86.000 SEK (7.700 USD). Sobele pot menține o cameră caldă timp de 24 de ore datorită construcției lor complexe folosind diverse canale care transportă și distribuie căldura.

„În timpul pandemiei, oamenii încep să investească mai mult în casele lor. Acum, desigur, a escaladat”, a declarat Jesper Svensson, proprietarul și directorul general al companiei, situată la mai puțin de o oră cu mașina de cel mai mare reactor nuclear din Suedia.

Comenzile s-au dublat de peste patru ori, iar clienții trebuie acum să aștepte până în martie pentru livrare, comparativ cu mai puțin de patru săptămâni în urmă cu un an.

Pentru mulți europeni, principala preocupare este să facă tot ce este necesar pentru a rămâne cald în lunile următoare. Îngrijorarea devine din ce în ce mai presantă pe măsură ce frigul iernii se apropie, iar disperarea din cauza căldurii poate duce la probleme de sănătate și de mediu.

„Suntem îngrijorați că oamenii vor arde ceea ce pot obține”, a spus Roger Seiden, șeful unității de calitate a aerului de la Agenția Suedeză pentru Protecția Mediului, avertizând împotriva ventilației slabe și a încercării de a arde lemnul umed. „Putem observa niveluri foarte ridicate de poluare atunci când oamenii ard lemne și nu știu cum să o facă corect”.

Particulele pot ajunge adânc în plămâni și pot provoca atacuri de cord, accident vascular cerebral și astm, a spus el, adăugând că pericolul este deosebit de acut în zonele urbane.

„Trebuie să te gândești la vecinii tăi”, a spus Seden.

Lipsa de experiență este evidentă și în Germania, unde asociația de curățare a coșurilor din țară se ocupă de un torent de solicitări de conectare a sobelor noi și vechi, iar clienții se întreabă despre arderea gunoiului de cai și a altor combustibili misterioși.

Există și semne de vorbire. În Franța, Frederic Coerrier, directorul general al Bogolat, care produce coșuri de fum și produce combustibil lemnos, a declarat că unii clienți au cumpărat două tone de pelete de lemn, în timp ce mai puțin de o tonă este de obicei suficient pentru a conduce o casă timp de un an.

„Oamenii au nevoie disperată de lemn și cumpără mai mult decât de obicei”, a declarat Trond Fjoortoft, fondatorul și CEO-ul vânzătorului norvegian de cherestea Kortreist Ved. „De obicei, când începe să se răcească, ar trebui să comandăm niște lemne”, spune unul dintre ei. Anul acesta, a început în iunie ”- într-un moment în care Rusia a redus livrările de gaze.

La Berlin, criza a adus ecouri neliniştitoare ale devastării care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial. Din cauza lipsei de combustibil, locuitorii au tăiat aproape toți copacii din Parcul Central Tiergarten pentru încălzire.

În timp ce berlinezii nu merg la astfel de extreme acum, preocupările legate de a rămâne cald sunt răspândite. Engelke nu numai că a instalat o poartă de securitate suplimentară pentru a proteja buștenii, brichetele de cărbune și uleiul de încălzit, dar a trebuit să nu mai aibă de-a face cu noi clienți.

„Așteptăm cu nerăbdare iarna cu mare îngrijorare”, a spus el.