Papa Francisc se întâlnește cu clericul șiit suprem din Irak, marele ayatollah Ali al-Sistani

Cei doi bărbați în vârstă și respectați s-au întâlnit sâmbătă dimineața devreme în casa modestă a lui Sistani, în orașul Najaf, a doua zi a primei vizite papale în Irak.

Cel mai înalt cleric șiit din Irak, marele ayatollah Ali al-Sistani, i-a spus Papei Francisc în cadrul ședinței că creștinii din țară ar trebui să trăiască în „pace”.

Într-o declarație emisă de biroul său, se spune că Al-Sistani „și-a afirmat deasupra cetățenilor creștini, ca toți irakienii, să trăiască în pace și securitate și cu drepturile lor constituționale depline”.

Papa Francisc, în vârstă de 84 de ani, contestă un al doilea val de cazuri de coronavirus și preocupări de securitate reînnoite pentru o călătorie „mult așteptată” în Irak, cu scopul de a satisface vechea comunitate creștină a țării și de a-și aprofunda dialogul cu alte religii.

A aterizat la aeroportul Najaf, unde au fost plasate afișe pe care a fost îngropat celebrul citat al lui Ali, al patrulea calif și al profetului Muhammad, în orașul sfânt.

Semnele citesc „Oamenii sunt de două tipuri, fie frații voștri în credință, fie semenii voștri în umanitate”.

Un convoi de mașini l-a dus în Orașul Vechi, aflat sub o securitate grea. A coborât pe o mică alee din Najaf și un reporter AFP l-a văzut trecând pragul către biroul lui Sistani.

Nu a fost permisă nicio presă în cadrul ședinței, deoarece ayatollahul în vârstă de 90 de ani era extrem de relaxat și aproape că nu era văzut în public.

Vizita este unul dintre cele mai importante momente ale călătoriei de patru zile a lui Francis în Irakul devastat de război, unde Sistani a jucat un rol major în decalarea tensiunilor în ultimele decenii.

Au fost necesare luni întregi de negocieri lente între Najaf și Vatican pentru a asigura întâlnirea individuală.

„Suntem mândri de ceea ce reprezintă această vizită și mulțumim celor care au făcut-o posibilă”, a spus Muhammad Ali Bahr al-Ulum, un cleric senior din Najaf.

„Înaltă autoritate morală”

Papa Francisc, un susținător ferm al eforturilor interconfesionale, a întâlnit clerici sunniți în mai multe țări cu majoritate musulmană, inclusiv Bangladesh, Maroc, Turcia și Emiratele Arabe Unite.

Între timp, Sistani urmărește majoritatea celor două sute de milioane de șiiți din lume – o minoritate în rândul musulmanilor, dar majoritatea în Irak – care este o figură națională pentru irakieni.

„Ali al-Sistani este un lider religios cu o înaltă autoritate morală”, a declarat cardinalul Miguel Angel Ayusu Jixo, președintele Consiliului Pontifical pentru Dialog Interreligios și specialist în studii islamice.

Sistani și-a început studiile religioase la vârsta de cinci ani, urcând pozițiile clericilor șiți la Marele Ayatollah în anii ’90.

Când Saddam Hussein era la putere, a rămas ani de zile în arest la domiciliu, dar după invazia condusă de SUA pentru a răsturna regimul opresiv din 2003, el părea că joacă un rol public fără precedent.

În 2019, a stat alături de protestatarii irakieni pentru a cere servicii publice mai bune și a respinge interferențele externe în afacerile interne ale Irakului.

Papa Francisc a făcut vineri o pledoarie similară la Bagdad.

„Sperăm să se oprească interesele partizanilor, acele interese exterioare care nu țin cont de populația locală”, a spus Francis.

Relația lui Sistani a fost complicată cu Iranul său natal, unde se afla celălalt sediu principal al autorității religioase șiite: Qom.

În timp ce Najaf subliniază separarea dintre religie și politică, Qom consideră că ar trebui să conducă clericul suprem – liderul suprem al Iranului, Ayatollah Ali Khamenei.

„Setare minunată”

Clericii irakieni și liderii creștini au declarat că vizita ar putea spori statura lui Najaf în comparație cu Qom.

„Școala Najaf se bucură de o poziție excelentă și este mai laică decât cea mai religioasă școală Qom”, a spus Ayusu.

„Najaf acordă mai multă importanță afacerilor sociale”, a adăugat el.

În Abu Dhabi, în 2019, Papa l-a întâlnit pe șeicul Ahmed Al-Tayeb, imamul moscheii Al-Azhar din Cairo și principala referință pentru musulmanii sunniți.

Au semnat un text care încurajează dialogul dintre creștini și musulmani, pe care clericii catolici sperau că Sistani îl va aproba, dar surse religioase din Najaf au declarat pentru AFP că acest lucru este puțin probabil.

În timp ce Papa a fost vaccinat și i-a încurajat pe alții să-l vaccineze, biroul lui Sistani nu a anunțat vaccinarea sa.

Irakul asistă în prezent la o reapariție a cazurilor de coronavirus, cu peste 5.000 de infecții și peste douăzeci de decese înregistrate zilnic.

După vizita sa la Marele Ayatollah, Papa va călători în locul deșertic al vechiului oraș Ur – despre care se crede că este locul de naștere al profetului Avraam, patriarhul comun al credințelor creștine, evreiești și islamice – unde va găzdui un interconfesional dialog. Serviciu, cu prezența multor alte minorități religioase în Irak.