Onorarea eroilor din Maine înainte de Ziua Veteranilor

De senatorul american Susan Collins, republican din Maine

Ziua Veteranilor este una dintre cele mai sfinte zile din calendarul nostru național. De peste pământ, americanii aduc un omagiu bărbaților și femeilor curajoși care ne-au apărat libertatea de-a lungul istoriei noastre.

Nicăieri în altă parte, Ziua Veteranilor 2022 nu ar fi mai distractiv decât New Vineyard din comitatul Franklin. A fost atunci când sergentul forțelor aeriene ale armatei Zellwood Gravelin s-a întors acasă pentru a-l îngropa la 79 de ani de la moartea sa pe cerul de pe România controlată de germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Sgt. Gravlin a fost un artișar pe bombardierul B-24 Liberator „Four Eyes” doborât la 1 august 1943, în timpul Operațiunii Tidal Wave care viza rafinăriile de petrol românești care alimentau mașina de război nazistă. Cincizeci și unu dintre cele 177 de B-24 din acel raid îngrozitor nu s-au întors. Sgt. Rămășițele lui Gravelin au fost mai întâi îngropate într-un cimitir roman și apoi într-un cimitir militar american din Belgia, înainte de a fi identificate pozitiv în această vară.

Acest eveniment remarcabil subliniază angajamentul poporului american că bărbații și femeile care slujesc țara noastră vor fi întotdeauna onorați și, indiferent de câți ani au trecut, nu vor fi uitați niciodată.

Cu ocazia sărbătoririi Zilei Memoriale în mai anul trecut, Bangor Daily News a publicat o poveste fascinantă despre patru destinatari ai Medaliei de Onoare a statului Maine din SUA, cel mai înalt premiu al națiunii pentru vitejie în afaceri. Ziua Veteranilor este o oportunitate de a spune poveștile eroismului lor.

Vânătorul l-a servit pe Andrew Tozer la douăzeci de ani^{Al zecelea} Regimentul de Infanterie din Maine sub comanda Lt. Col. Joshua Chamberlain. La Gettysburg, el era purtătorul de culoare al regimentului. În timpul poziției critice conduse de Chamberlain la Little Round Top, Sgt. Tozier stătea în centrul regimentului cu steagul regimentului înfipt în cotul drept, în timp ce a răspuns trăgând în confederații atacatori în apărarea camarazilor săi.

După război, Tozeer a fost în derivă și s-a cufundat într-o viață criminală, furând vite și alte proprietăți. Când a fost arestat, Chamberlain, pe atunci guvernator al Maine, i-a luat acasă pe Tozer și pe soția sa și l-a ajutat să-și schimbe cursul vieții. În plus, guvernatorul Chamberlain, el însuși laureat al medaliei de onoare, a recomandat o medalie pentru curajul său la Little Round Top. Veteranii care își ajută colegii veterani rămân o tradiție americană.

Povestea unei alte Medalii de Onoare ne duce la al Doilea Război Mondial. Înainte de război, Edward Dahlgren a lucrat ca inspector de cartofi de sămânță în comitatul Arostok, Maine. S-a alăturat armatei în 1943 și a servit cu 36^{Al zecelea} echipa de infanterie. La 11 februarie 1945, în Franța, sgt. Dahlgren a condus salvarea unei unități înconjurate de trupe germane, atacând în mod repetat singur pozițiile inamice și capturand aproape 40 de prizonieri. Medalia de onoare îl merită pentru „conducerea îndrăzneață și curajul său remarcabil” de a respinge un atac inamic și de a salva un pluton american de un mare pericol.

Charles Loring din Portland a excelat atât în ​​cel de-al doilea război mondial, cât și în cel din Coreea. În decembrie 1944, a fost doborât peste Belgia și a petrecut șase luni ca prizonier de război. Maiorul Loring a revenit la serviciul de luptă în 1952, pilotând un avion de luptă F-80 în Coreea. Comandând o patrulă pe 22 noiembrie a acelui an, el a descoperit o concentrare de artilerie inamică care împiedica forțele terestre ale ONU. Când Loring a început operațiunea de bombardament, avionul său a fost grav avariat de focul antiaerien. În loc să-și abandoneze misiunea și să lase forțele terestre în pericol, Loring și-a aruncat aeronava avariată în poziția inamicului. A fost ucis pe loc, dar acțiunea sa a distrus complet amenințarea. Când văduvei maiorului Loring i s-a înmânat postum o medalie de onoare de către președintele Eisenhower pe 9 mai 1954, s-a anunțat că noua bază a forțelor aeriene din Limestone îi va purta numele.

Gary Gordon din Lincoln este imortalizat în cartea și filmul Black Hawk Down. La 3 octombrie 1993, în timp ce slujea într-o misiune de menținere a păcii în Mogadiscio, dl Sgt. Gordon și colegul său, sergentul prim lunetist. Randy Shugart ia măsuri pentru a salva echipajele a două elicoptere Black Hawk care au fost doborâte de focul somalez.

Depășiți numeric și înarmați, Gordon și Shugart s-au îndreptat către primul elicopter, au scos echipajul din epavă și și-au apărat poziția până când au rămas fără muniție. Ambii și-au dat viața în apărarea colegilor lor și amândoi au primit Medalia de Onoare. Anul trecut, am avut onoarea de a participa la dedicarea unui memorial domnului Sgt. Gordon în orașul său natal, Lincoln.

În ciuda faptului că au fost despărțiți de mulți ani și scene de luptă, acești eroi împărtășesc o legătură comună de vitejie neobișnuită. Este o reamintire puternică că națiunea noastră de-a lungul istoriei noastre a fost binecuvântată de cetățenii obișnuiți cu caracterul și puterea de a face lucruri extraordinare.