Oamenii de știință cred că ciuperca poate învinge cătina invadatoare

Oamenii luptă cu cătina cu tot. I-au tăiat cu ferăstrău cu lanț, scot puieții, stropesc cioturile cu Roundup, îi închid sub cutii de cafea și grebesc rădăcinile. La fel și caprele pe ele.

Dar cătina revine la viață ca un zombi, un invadator insidios, cu strategii multiple de a depăși flora nativă și de a prelua peisajul.

Acum, oamenii de știință de la Universitatea din Minnesota studiază dacă pot întoarce planta pe ea însăși, exploatând o ciupercă portocalie pe care o găzduiește cătina. Dacă reușesc, rezultatul ar putea fi primul biocontrol natural prietenos cu mediul, altul decât caprele înfometate, pentru o plantă notoriu greu de ucis.

Cercetătorii au încercat ani de zile să găsească o insectă care să facă treaba, fără niciun rezultat. Între timp, infestarea și îndepărtarea cătinii, care se estimează că va costa milioane din Minnesota, nu include toate urmele greu de cuantificat ale biodiversității locale pierdute, a spus Mike Schuster, specialist în plante invazive în cadrul Departamentului de Resurse Forestiere al universității.

Un nou potențial aliat este rugina coroanei sau Puccinia coronata, care este o ciupercă Se găsește în majoritatea plantelor de cătină din stat. Rugina coroanei este un atacator notoriu al grâului, ovăzului și orzului și a fost studiată de mai bine de 100 de ani, dar niciodată pentru capacitatea sa de a-și controla gazda cătină, a declarat Pablo Oliveira Firpo, un patolog al plantelor U, care conduce proiectul.

Rugina coroanei începe să arate ca rujeola portocalie pe cătină și apoi crește în cupe racemoce ridicate, o masă de tuburi minuscule care răspândesc sporii. Unele mase seamănă cu o omidă neclară care se târăște pe un picior.

„Poate rugina să împiedice răsadurile să crească… sau să-i omoare?” Aceasta este întrebarea care o preocupă pe Oliveira Firpo.

Problema este că nimeni nu știe câte dintre cele 17 specii cunoscute de rugina coroanei din lume se găsesc în Minnesota, sau cele mai distructive specii de cătină. Echipa Oliverei Firpo plănuiește să afle cu un grant de trei ani de 364.000 de dolari de la Centrul pentru plante și dăunători invazive terestre din Minnesota, susținut de Fondul fiduciar pentru mediu și resurse naturale, finanțat de loterie.

Dacă găsesc o tulpină potrivită care să nu afecteze culturile, cercetătorii plănuiesc să atace cătină cu un covor de paie infectat cu ciuperca. După ce copacii și arbuștii de cătină sunt tăiați, se va întinde pe zonă un covoraș pentru a preveni re-germinarea răsadurilor abundente.

„Într-o lume ideală, acesta ar fi produsul”, a spus Nick Greitens, cercetător postdoctoral al proiectului.

În acest moment, Greitens și echipa colectează sute de mostre de plante de cătină infectate cu rugina coroanei. Cătina comună, care este cel mai răspândită în Minnesota, și cătină lucioasă sunt cele două specii care au fost aduse în Minnesota în secolul al XIX-lea ca arbuști ornamentali și garduri vii private. Statul le restricționează ca buruieni.

Unul dintre laboratoarele de pe U’s St. Paul pe o colecție de frunze și crenguțe ruginite de cătină din William O’Brien State Park, Brown’s Creek State Trail din Stillwater și Reservoir Woods Park din Roseville, printre alte locuri.

Cercetătorii aspiră sporii, îngheață probele și extrag și secvențiază ADN-ul pentru a identifica specia. Apoi polenizează puieții de cătină pentru a-i găsi pe cei care inhibă cel mai bine creșterea răsadurilor.

Echipa lui Oliveira Firpo nu este singura care cercetează ciuperca ca un biocontrol al cătinii. Peste hol, o echipă separată, cu un alt grant de la Centrul Minnesota pentru plante terestre invazive și dăunători, adoptă o abordare mai largă. Ei caută plante de cătină pe moarte în tot statul și studiază organismele care le ucid pentru a vedea dacă pot fi exploatate în control biologic. Ele nu vizează rugina coroanei, ci diferite ciuperci care provoacă afecțiuni pe plantă și, de asemenea, agenți patogeni de ofilire, a spus Robert Blanchett, anatomopatologul care conduce proiectul.

Răspunsurile nu pot veni suficient de repede.

Totul despre cătină pare conceput pentru a-l face să prospere. Boabele de pe plantele femele conțin un laxativ care asigură răspândirea pe scară largă, iar rădăcinile emit în sol o substanță chimică care inhibă alte plante.

Alexandra „Sasha” Lodge, coordonatorul speciilor invazive terestre în cadrul Departamentului de Resurse Naturale, Divizia Silvică, ar fi binevenit ajutor din partea ciupercilor native. Deoarece cătina este tolerantă la umbră, se dezvoltă în păduri, unde alungă rapid alte plante și animale sălbatice. Departamentul tratează terenurile forestiere de stat pentru Nabq în anul anterior recoltării lemnului.

Cătina este un coșmar care trebuie îndepărtat, a spus James Shaffer, superintendent al resurselor naturale pentru Minneapolis Parks and Recreation Board. Îi plăcea o opțiune fără erbicid: „Speram să văd să apară așa ceva”.