New Horizons este atât de departe, încât poate măsura întunericul adevărat al universului

Cât de întunecat este cerul nopții?

Dacă ieși într-o noapte fără lună și te uiți în sus, probabil că nu va arăta deloc atât de întunecat. Luminile stradale sau luminile de verandă din apropiere umplu aerul cu o strălucire de fundal, mai ales dacă sunt LED-uri alb-albăstrui. Este posibil ca poluarea luminoasă din zona dumneavoastră să fie atât de rea încât să puteți vedea doar câteva stele strălucitoare. Chiar și în zonele destul de rurale, cerul nostru este atât de luminos încât Calea Lactee nu este chiar vizibilă. În America de Nord și Europa, doar aproximativ un sfert dintre copii au văzut Calea Lactee.

Pentru a scăpa de toată poluarea luminoasă, trebuie să călătorești într-o parte foarte îndepărtată a lumii. Unul dintre cele mai îndepărtate este deșertul andin din Chile. Dacă ai șansa să vizitezi unul dintre principalele observatoare de acolo, poți să arunci o privire asupra celui mai întunecat cer din lume. Într-o noapte fără lună cu Calea Lactee, puteți vedea o mare mare de stele și Constelații din umbră De-a lungul strălucirii multicolore a centrului galactic. Acolo, cerul este atât de întunecat încât Calea Lactee aruncă umbre slabe pe care le poți vedea când ochii tăi sunt complet întunecați.

Dar chiar și acesta nu este un cer întunecat. Iona Emite o strălucire slabă chiar și în cea mai întunecată noapte. Este cauzată de razele ultraviolete ale soarelui și razele cosmice care ionizează atmosfera superioară a Pământului. Această strălucire atmosferică nu este vizibilă atunci când ne uităm direct deasupra capului, dar este acolo, limitând vederea telescoapelor de la sol. Chiar și cele mai bune observatoare ale noastre trebuie să se ocupe de poluarea luminoasă.

Așa că lansăm telescoape în spațiu. În afara atmosferei noastre, telescoapele Hubble și Webb vor obține cu siguranță o vedere impecabilă a cerului. Oricât de cool sunt fotografiile lor, ei nu surprind cu adevărat cerul întunecat. Sunglow este încă o problemă. Sistemul nostru solar este plin de praf care se împrăștie și fiecare particulă împrăștie lumina înapoi în lumea noastră. Pe Pământ, putem vedea această strălucire presărată de praf ca lumina zodiacală. Este slab pentru ochi, dar este vizibil chiar și în spațiu. Noaptea spațiului interplanetar este întunecată, dar încă nu suficient de întunecată.

Pentru a obține o vedere reală a cerului întunecat, va trebui să călătorim dincolo de praf, până la cea mai îndepărtată margine a sistemului nostru solar. dincolo de orbita lui Pluto. Voyagers I și II au călătorit până aici, la fel ca și Pionierii 10 și 11. Am pierdut contactul cu Pionierii cu mult timp în urmă și, deși încă comunicăm cu Voyager, ei nu ne pot transmite nicio imagine utilă. Dar există o navă spațială îndepărtată care poate.

New Horizons a trecut de Pluto în 2015, iar apoi Arrokoth a trecut de obiectul Centura Kuiper. Acum este de două ori mai departe de Soare, iar camerele sale încă pot colecta date. Echipa New Horizons a încercat recent să captureze imagini ale întunericului fragil al universului. Au îndreptat New Horizons spre un petic de cer departe de Calea Lactee, departe de soare și departe de stelele strălucitoare. Apoi măsoară câtă lumină a captat camera.

Când au comparat această sumă cu cantitatea capturată de vederea lui Hubble asupra cerului întunecat, au descoperit că era mai întunecată cu o cantitate așteptată, dar încă exista o strălucire slabă pe care astronomii nu au putut-o explica. Dacă luați în considerare lumina de fundal la care v-ați aștepta de la galaxiile îndepărtate până la Big Bang, New Horizons măsoară de două ori mai mult. Așa că echipa intenționează să observe încă 15 locuri întunecate în cursul lunii următoare, sperând să vadă întunericul liber al universului sau să verifice strălucirea misterioasă a fundalului.

Și poate prin cerul întunecat, vom vedea lumina.

Puteți afla mai multe despre New Horizons la locul lor de misiune.