Neînvinși în doi ani, Invincibles din Qatar ridică speranțele la Cupa Mondială

Când Al Sadd a încheiat un al doilea titlu consecutiv în Qatar, extinzându-și runda neînvinsă în ligă la 49 de jocuri, au fost inevitabil supranumit „Invincibilii” după o altă echipă care a ajuns la același număr.

În timp ce Liga Qatar, formată din 12 echipe, nu este la fel de formidabilă ca Premier League engleză din 2003-2004, spre deosebire de Arsenal, Al Sadd și-a transformat cursa în două titluri de ligă într-un campionat încărcat cu importuri milionare.

Forma lor a inspirat speranțe pentru echipa națională din țara care găzduiește Cupa Mondială.

Echipa lui Al Sadd conține cea mai mare parte a naționalei Qatarului, precum și un fost star de la Arsenal Santi Cazorla și fostul obișnuit al Premier League Andre Ayew.

Condus de proprietari cu buzunare aparent fără fund și antrenament pe gazon îngrijit în căldura notorie din Doha, Al Sadd și-a dat deoparte rivalii cu fundașii belgieni Toby Alderweireld la Al Duhail și columbianul James Rodriguez la Al Rayyan.

Echipa lui Alderweireld l-a învins pe Al Sadd săptămâna aceasta în Cupa Amir, cel mai bun knockout intern. Al Rayyan, însă, a scăpat de fostul antrenor al Franței Laurent Blanc luna trecută pentru că nu a putut concura în Qatar Stars League, formată din 12 echipe.

Antrenorul Al Sadd, Javi Gracia, înrăit la Watford în Anglia și Valencia în Spania, înainte de a prelua conducerea, când Xavi Hernandez s-a întors la Barcelona în noiembrie, a spus că jucătorii săi au „realizat ceva foarte special”.

Cazorla, care a petrecut șase sezoane la Arsenal, a spus că seria lui Al Sadd care datează din martie 2020 a fost pur și simplu „istoric”.

După ce au egalat runda neînvinsă a lui Arsenal, qatarienii nu văd nimic care să-i împiedice să treacă de seria de 58 de jocuri consecutive a lui AC Milan în Italia în 1991-93 și de cele 69 de jocuri ale lui Celtic în 2016-2017 în Scoția. Steaua București a rămas neînvinsă timp de 104 meciuri de ligă din 1985 până în 1989.

„Lupii”, așa cum sunt cunoscuți, își văd succesul acasă ca pe o rampă de lansare pentru Liga Campionilor Asiei care începe în aprilie și Cupa Mondială pe care Qatar o va găzdui în noiembrie-decembrie.

Povestea continuă

– „Bun pentru club și țară” –

Fundașul Tarek Salman a spus că simte că face parte dintr-o „generație de aur” la Al Sadd, alături de căpitanul național Hassan Al-Haydos și contingentul străin.

„Majoritatea jucătorilor lui Al Sadd sunt internaționali și acest (succesul) stimulează entuziasmul, curajul și dorința de a fi pe deplin pregătiți pentru Cupa Mondială”, a declarat tânărul de 24 de ani pentru AFP.

Jucătorii Al Sadd reprezintă aproximativ trei sferturi din echipa națională. Salman a spus că acest lucru a fost „bun pentru club și țară”, deoarece au dezvoltat o înțelegere profundă de-a lungul anilor.

Qatarul, câștigător al Cupei Asiei în 2019, se confruntă cu așteptări tot mai mari de a trece cel puțin de primul tur al Cupei Mondiale de anul acesta, debutul lor pe cea mai mare scenă a fotbalului.

Cât despre Al Sadd, Salman se uită și mai departe către un al treilea titlu consecutiv în Qatar „chiar dacă, Doamne ferește, a fost o înfrângere”, precum și Liga Campionilor Asiei.

Al Sadd a câștigat titlul asiatic în 2011, dar a eșuat în primele etape în ultimii doi ani. Salman a repetat scuzele făcute de jucători și a promis: „Anul acesta va fi diferit”.

El a recunoscut că există invidie din partea altor cluburi, după critici că succesul lui Al Sadd submina campionatul Qatar.

Dar Salman a subliniat modul în care Al Hilal a dominat liga Arabiei Saudite în ultimii ani și a câștigat două din ultimele trei titluri ale Ligii Campionilor Asiei.

În Qatar, „toate cluburile au resurse și toate cluburile au puterea de a cumpăra și de a vinde jucători.

„Diferența dintre Al Sadd și alții este că Al Sadd este inteligent și are elemente bune care știu să dezvolte jucătorii și să-i ducă la un nivel care îi deosebește de alte echipe.

„Această superioritate va fi în favoarea noastră la Cupa Mondială pentru că majoritatea jucătorilor din echipă sunt din Al-Sadd”.

Muhammad Ghulam Al-Balushi, un produs al sistemului Al Sadd, care acum este directorul său sportiv, a spus că victoriile clubului au arătat că acesta este „un castel construit pentru realizări și pentru doborârea recordurilor”.

„Nu este un secret pentru nimeni că majoritatea jucătorilor naționali de la Cupa Mondială vor fi de la Al Sadd, iar acest lucru confirmă că Al Sadd pregătește jucătorii să fie pregătiți”, a spus el, provocând alte cluburi să egaleze ritmul de lucru al lui Al Sadd.

„Am pierdut liga acum doi ani, am pierdut unul sau două meciuri, cu aceeași echipă pe care o avem acum. Dar ne-am întors, am corectat greșelile și am muncit. Acum obținem rezultate”.

str-tw/th/pb