Minnesota Catholic îi ajută pe refugiații ucraineni să găsească siguranță în România

SF. CLOUD, Minnesota — Când Ted Bechtold și-a luat un loc de muncă ca predator în Ucraina, anul trecut, a așteptat cu nerăbdare oportunitatea de a călători și de a experimenta cultura. În timp ce locuia acolo, s-a îndrăgostit de țară.

Dar, în februarie, pe măsură ce amenințarea unei invazii ruse a devenit o posibilitate reală, Ambasada SUA în Ucraina i-a avertizat pe americanii care lucrează acolo că situația se deteriorează.

Ted, originar din St. Joseph, Minnesota, a fost unul dintre acei muncitori. A lucrat ca profesor de engleză în capitala Kiev.

„Ambasada SUA în Ucraina ne-a spus că situația este instabilă și că s-ar putea să nu ne poată ajuta să evacuăm dacă ar exista o invazie”, a spus el într-un interviu prin Facebook Messenger la începutul lunii martie.

Așa că, a decis să plece din țară, gândindu-se că va pleca o lună pentru a fi în siguranță.

„A fost un amestec de emoții plecarea de la Kiev”, a spus el pentru The Central Minnesota Catholic, St. revista eparhială a lui Cloud. „Îmi amintesc că am zburat și m-am gândit: „La revedere Kiev, mă rog să nu fie pentru ultima oară”. În teorie, ar fi interesant să verific noul loc — Muntenegru — unde aș locui o lună. Dar, în realitate, tot ce mă puteam gândi era Ucraina. Inima mea este acolo și mi-a fost foarte dor de ea.”

Când a început invazia, a părăsit Muntenegru spre România, cea mai apropiată graniță.

„Odată ce a avut loc invazia, a spus că merge în România pentru a-i ajuta pe refugiați”, a spus Bruce Bechtold, tatăl lui Ted, membru al St. Parohia Iosif din St. Iosif. „Știam că a fost atras să ajute oamenii și țara pe care a ajuns să le iubească.”

S-a îndreptat spre Suceava, un oraș din România, și își petrece zilele ajutând refugiații să iasă din Ucraina și făcând voluntariat într-o „tabără” de refugiați, amenajată într-o sală de conferințe a unui hotel. De asemenea, are o mașină de închiriat pentru a ridica oamenii de la graniță și a-i conduce într-un loc sigur.

„Ajut refugiații conducându-i către destinații din România și ajutându-i cu logistica relocarii într-o țară nouă”, a spus Ted. „Îmi ajut, de asemenea, prietenii și studenții mei și familiile lor să ajungă în siguranță.”

Bruce și soția sa, Pat, sunt mândri de ceea ce face fiul lor pentru a-i ajuta pe cei care fug din Ucraina. Dar, sunt și ei nervoși.

„Am fost îngrijorați în timpul călătoriei lungi către locația lui actuală”, a spus Bruce. „Ne-a spus ulterior că a mers cu autobuzele și a luat taxiuri pentru a ajunge la granița cu România. A trecut granița pe jos noaptea și apoi a făcut autostopul cu un șofer de camion. Numai această călătorie a fost înfricoșătoare și perfidă.”

„Acum, că este stabilit în oraș și printre alți voluntari și lucrători guvernamentali, suntem mai puțin îngrijorați pentru el”, a adăugat el.

Ted a spus că atunci când le-a spus studenților săi că pleacă din Ucraina, cei mai mulți dintre ei au înțeles îngrijorarea lui și au susținut în mare parte ca el să plece temporar și și-au dorit să poată face același lucru.

„Un cuplu au fost sceptici și au crezut că îmi fac prea multe griji”, a spus el.

Spera că așa este și se va putea întoarce în țară. Dar în curând își dă seama de gravitatea situației.

„Un comutator s-a cam răsucit când o prietenă de-a mea mi-a spus că își petrece noaptea dormind în stația de metrou Obolon”, a spus Ted. „Acest lucru a fost deosebit de supărător pentru mine, deoarece cu doar patru luni mai devreme, când am întâlnit prima dată această femeie, era în aceeași stație de metrou.”

„Din anumite motive”, a adăugat el, „mi-a făcut să pară mai reală și m-a făcut să mă tem că prietenii mei ar putea fi uciși în această invazie”.

Ted a spus că credința sa catolică l-a motivat să acționeze pentru a ajuta oamenii la care ține.

Nu a fost timp să reflectăm cu rugăciune asupra a ceea ce se întâmplă, a spus el, pentru că își acordă toată atenția încercării refugiaților în tabără, ajutând să scoată oamenii din țară și să-i scape de pericol și să trimită bani către oamenii care au cea mai mare nevoie.

„Ted a fost crescut pentru a-și sluji biserica și comunitatea”, a spus Bruce.

Bruce a spus că anii de școală și liceu catolici ai lui Ted au întărit conceptul de a-i sluji pe ceilalți.

„Nu credeam că aș putea să mă întorc la Kiev și la viața noastră normală (după toate astea) și să le spun că nu am făcut nimic pentru a ajuta”, a spus Ted, care a absolvit St. Cloud State University în 2017 cu o diplomă în aplicarea legii. „Chiar nu credeam că aș putea să-i privesc din nou în ochi dacă nu mi-aș fi făcut partea.”

Comunicarea este bună pentru moment, iar Ted a fost în contact cu mulți dintre prietenii și studenții săi.

„Elevii mei sunt extrem de îngrijorați”, a spus el.

Mulți dintre prietenii săi fie încă încearcă să evadeze, fie se află în Lviv, un oraș din vestul Ucrainei, lângă granița cu Polonia. Alții sunt blocați la Kiev. Unii sunt pe linia frontului luptând pentru armată sau grupuri de apărare teritorială, iar el le-a pierdut urma.

„Cei din Lviv încearcă să răspândească vestea despre apartamente deschise și camere de hotel pentru a-i ajuta pe alții să găsească locuri de cazare”, a spus el. „Lucrare excepțională din partea lor.”

Ted a postat pe rețelele de socializare ce face și că vrea să închirieze o mașină pentru a transporta refugiații de la graniță la un adăpost. Le-a cerut prietenilor și familiei să ajute financiar. El a spus că orice bani în plus după costurile de transport vor merge către alte nevoi ale refugiaților.

„În 24 de ore, oamenii au donat mii de dolari”, a spus Bruce. „Ted a reușit să-i ajute pe refugiați să cumpere bilete de tren și alte cheltuieli pe care nu le-ar fi putut face fără ca el să ajute cu fondurile donate.”

Bruce și Pat sunt recunoscători familiei și prietenilor care i-au trimis cu generozitate fonduri lui Ted pentru a-i ajuta pe refugiați. Bruce a spus că știu că Ted va folosi fiecare dolar care a fost trimis pentru a ajuta poporul ucrainean.

„Când a decis să meargă în Ucraina să predea, nu știa de ce a ales Ucraina”, a spus Bruce. „Acum știm că a plecat în Ucraina pentru că Dumnezeu avea un scop mai mare pentru el.”

– – –

Nota editorului: donațiile pentru a-l ajuta pe Ted și pe alții care lucrează cu el la graniță pot fi făcute la: Venmo @Ted-Bechtold sau PayPal la [email protected].

– – –

Towalski este reporter multimedia pentru The Central Minnesota Catholic, revista Diecezei St. Nor.