Marte zboară cu cutremure misterioase pe care nu le-am mai detectat până acum

Se pare că Marte este mai groaznic decât știam. Noile tehnici au dezvăluit anterior cutremure nedetectate sub suprafața marțiană – și, spun oamenii de știință, cea mai bună explicație de până acum este activitatea vulcanică continuă.

Dovezile par să crească că Marte este departe de a fi mort, dar găzduiește, sub suprafața sa prăfuită și sterilă, un interior gâlgâit de activitate seismică.

„A ști că mantaua marțiană este încă activă este crucială pentru înțelegerea noastră a modului în care Marte a evoluat ca planetă.” spune geofizicianul Hrvoje Tkalčić al Universității Naționale Australiane din Australia.

„Ne poate ajuta să răspundem la întrebări fundamentale despre Sistemul Solar și starea nucleului, a mantalei lui Marte și a evoluției câmpului său magnetic, care în prezent lipsește.”

Multă vreme, oamenii de știință au crezut că nimic nu se întâmplă în interiorul lui Marte.

Planeta are foarte puține câmpuri magnetice. Câmpurile magnetice planetare sunt (de obicei) generate în interiorul planetei, de ceva numit a dinam – un fluid rotativ, convectiv și electric care transformă energia cinetică în energie magnetică, învârtând un câmp magnetic în spațiu.

Lipsa câmpului magnetic al lui Marte sugerează o lipsă de activitate. Aceasta este o mare problemă; de fapt, un câmp magnetic poate însemna diferența dintre viață și moarte. Aici, pe Pământ, câmpul magnetic ne protejează de radiațiile cosmice care ar putea distruge viața. Pe Marte, nivelurile de radiație sunt mult mai ridicate, chiar dacă este mai departe de Soare.

„Toată viața de pe Pământ este posibilă datorită câmpului magnetic al Pământului și capacității sale de a ne proteja de radiațiile cosmice, așa că fără un câmp magnetic, viața așa cum știm noi, pur și simplu nu ar fi posibilă.” explică Tkalčić.

Dar când NASA Aterizare InSight Ajunși în noiembrie 2018 și am început să ascultăm bătăile inimii lui Marte, am aflat ceva cu adevărat remarcabil: Marte bubuie. Până în prezent, InSight a detectat sute de marsquakes – suficient pentru a ne oferi o hartă detaliată a interiorului marțian.

Tkalčić și colegul său, geofizicianul Weijia Sun de la Academia Chineză de Științe, au vrut să caute cutremure care ar fi putut trece neobservate în datele InSight. Ei au folosit două tehnici neconvenționale, aplicate doar recent geofizicii, pentru a vâna evenimente seismice în datele InSight.

Pe baza a nouă șabloane de cutremure cunoscute, perechea a detectat 47 de evenimente seismice noi, provenind dintr-o regiune de pe Marte numită Cerberus Fossae – un sistem de fisuri create de falii care au desprins crusta.

Cele mai multe dintre aceste evenimente seismice noi seamănă cu formele de undă a două cutremure notabile din Cerberus Fossae care au avut loc în mai și iulie 2019, sugerând că cutremure mai mici sunt legate de cele mai mari.

Apoi, cercetătorii au încercat să afle cauza cutremurelor. Analiza lor a constatat că nu a existat niciun model care să fie găsit în momentul cutremurelor, excluzând cauze precum influența lunii marțiane Phobos.

„Am descoperit că aceste cutremure au avut loc în mod repetat în orice moment al zilei marțiane, în timp ce cutremurele detectate și raportate de NASA în trecut păreau să fi avut loc doar în toiul nopții, când planeta este mai liniștită.” spune Tkalčić.

„Prin urmare, putem presupune că mișcarea rocii topite în mantaua marțiană este declanșatorul acestor 47 de cutremure de mars nou detectate sub regiunea Cerberus Fossae”.

Analiza anterioară a caracteristicilor de pe suprafața lui Marte la Cerberus Fossae a constatat că regiunea a fost activă vulcanic recent, în ultimii 10 milioane de ani.

Activitatea identificată de Sun și Tkalčić, atribuită mișcării repetitive a magmei în mantaua marțiană, sugerează, de asemenea, că Marte este mai activ din punct de vedere vulcanic și seismic decât am crezut.

Dacă acesta este cazul, rezultatele au implicații pentru înțelegerea noastră a istoriei lui Marte – și a viitorului său.

„Cutremurele ne ajută indirect să înțelegem dacă are loc o convecție în interiorul planetei și dacă această convecție are loc, care se pare că se bazează pe descoperirile noastre, atunci trebuie să existe un alt mecanism în joc care previne un câmp magnetic. din dezvoltare în martie,” Tkalčić spunes.

„Înțelegerea câmpului magnetic al lui Marte, a modului în care a evoluat și în ce etapă a istoriei planetei s-a oprit este, evident, importantă pentru misiunile viitoare și este esențială dacă oamenii de știință speră într-o zi să stabilească viața umană pe Marte”.

Cercetarea a fost publicată în Comunicarea naturii.