Marea rachetă a NASA se confruntă cu ultimul său test înainte de lansare

După două săptămâni de lucrări pregătitoare la rampa de lansare de la Centrul Spațial Kennedy, NASA este gata să pună la încercare noua sa rachetă mare și sistemul său complex de instalații sanitare. Aceasta va fi ultima repetiție majoră înainte ca agenția spațială să declare că, după 11 ani lungi și costuri de dezvoltare de zeci de miliarde de dolari, Sistemul de Lansare Spațială este în sfârșit gata să zboare.

„Repetiția generală udă” este programată să înceapă vineri la 5 pm ET (21:00 UTC), când echipele de control al lansării vor ajunge pe consolă la Centrul de control al lansării. În acel moment, inginerii și tehnicienii vor începe să alimenteze nava spațială Orion și racheta în sine. Dar adevărata acțiune nu va avea loc până duminică.

În jurul orei 6 dimineața ET, o echipă de la NASA și contractorii vehiculului de lansare vor intra într-o numărătoare inversă pentru „ziua lansării”; la scurt timp după aceea, vor începe să alimenteze etapa centrală a rachetei cu oxigen lichid. Încărcarea hidrogenului lichid va începe aproximativ o oră mai târziu. NASA a postat un program provizoriu cu repere cheie pe site-ul său.

După o serie de opriri, NASA intenționează să-și reia numărătoarea inversă pentru lansare la 2:30 p.m. ET duminică și să continue până la aproximativ T-10 secunde, testul terminându-se înainte de a aprinde cele patru motoare principale ale rachetei, care au alimentat cândva naveta spațială a NASA. Dacă totul merge bine, testul se va încheia în jurul orei 17, duminică.

Două zile sau întârzieri?

Oficialii NASA au spus că vor actualiza luni presa despre rezultatele testului. Bineînțeles, acest lucru presupune că proba de repetiție umed este finalizată în două zile. Nu există garanții în acest sens, deoarece NASA va lucra cu o rachetă complicată și echipamente terestre complicate și va manipula 700.000 de galoane de lichide extrem de reci. Va fi un test major pentru toate aceste sisteme. Când NASA a efectuat un „test demonstrativ de numărătoare inversă” similar al rachetei sale Saturn V pentru prima dată în 1967, cu misiunea Apollo 4au fost tot felul de probleme, iar testul s-a extins la 17 zile.

„Este prima dată liberă și este un test”, a spus Charlie Blackwell-Thompson, directorul lansării Artemis. „In absentaSunt sigur că, pe măsură ce trecem prin lucruri, vom învăța și, cu siguranță, dacă avem orice fel de probleme pe care trebuie să le soluționăm, care ar putea trage cronologia. Cred că două zile reprezintă o perioadă rezonabilă.”

Ea a spus că, dacă testul ajunge la încărcarea cu propulsor și ar trebui rezolvată o problemă, NASA va trebui să se retragă în timp ce rezervele de oxigen lichid și hidrogen vor fi reumplute. În funcție de cât de mult a avut loc testul, aceasta ar putea fi o întârziere de una până la patru zile.

NASA are un avantaj prin faptul că a alimentat deja stadiul central al rachetei SLS de mai multe ori în timpul o serie de teste de foc fierbinte în urmă cu mai bine de un an la Centrul Spațial Stennis din Mississippi. Dar sistemele de sol din Florida nu sunt testate.

Cum va merge?

Deci totul va merge bine? În timpul unei convorbiri cu reporterii de marți, înalți oficiali ai NASA păreau destul de încrezători că testul de îmbrăcăminte umedă va decurge fără probleme. Cu toate acestea, ei au recunoscut că aceasta este prima dată când întreaga rachetă și nava spațială vor fi manipulate și alimentate împreună cu sistemele sale terestre și cu software-ul extins pentru a le gestiona pe toate. Deci da, au recunoscut ei, lucrurile ar putea merge prost.

La aproximativ o săptămână după finalizarea testului, oficialii NASA au spus că se așteaptă să poată stabili o dată de lansare pentru misiunea Artemis 1, care va zbura în jurul Lunii cu o navă spațială Orion fără echipaj. În prezent, acest zbor de testare va avea loc nu mai devreme de iunie.

Racheta SLS folosește o serie de sisteme de la naveta spațială. Principalele motoare RS-25 ale rachetei au zburat toate pe naveta pe orbită. Rachetele sale solide sunt derivate din navetă. Wayne Hale, un fost director de zbor al NASA, care a condus și programul de navetă, a spus lui Ars că se așteaptă să apară unele probleme în timpul testului, având în vedere noile conducte, pompe și supape care gestionează tot combustibilul criogenic încărcat în Racheta SLS. Sistemul poate întâmpina, de asemenea, unele probleme cu gazul de purjare, probleme electrice sau comunicare radio defectuoasă. Găsirea acestor îndoieli este scopul unui astfel de test.

„Aș fi cu adevărat surprins, într-un mod plăcut, dacă testul ar derula fără probleme”, a spus Hale. „În același timp, deși mă aștept la unele întârzieri și poate la o re-testare, chiar nu m-aș aștepta la o întârziere sau la găsirea unei probleme majore care necesită luni lungi de reluare.”