Inelul misterios din spațiu ar putea fi prima supernovă intergalactică cunoscută

Universul nu este un haotic liber pentru toți. Majoritatea stelelor sunt legate în galaxii, care sunt separate de distanțe vaste, aproape inimaginabile.

Spațiul dintre galaxii – spațiul intergalactic – este puțin populat, dar nu complet gol; și acolo pot fi găsite și stele singuratice ocazionale.

Pentru prima dată, astronomii cred că au găsit dovezi ale morții uneia dintre aceste stele singuratice necinstite. Nu departe de Marele Nor Magellanic, o galaxie satelit care orbitează cu Calea Lactee, a fost detectat un cerc misterios și remarcabil de îngrijit care emană unde radio, agățat în spațiu și numit J0624–6948.

Dacă sună familiar, există un motiv pentru asta. Recent, astronomii au fost derutați de câteva cercuri spațiale misterioase, care emit radio, numite Odd Radio Circles, sau ORC-uri.

Asemănarea nu a fost pierdută pentru astronomul Miroslav Filipovic de la Universitatea de Vest Sydney din Australia.

„Când am descoperit inițial acest obiect radio aproape perfect circular, am crezut că este încă un ORC.” el spune. „Dar după observațiile noastre suplimentare, a devenit clar că acest obiect este mult mai probabil să fie altceva.”

ORC-urile au fost descoperite pentru prima dată folosind unul dintre cele mai puternice radiotelescoape din lume, Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) în Australia. Aceste obiecte păreau a fi uriașe și îndepărtate, cu câteva caracteristici definitorii, dintre care nu în ultimul rând este o galaxie în centrul mort.

Oamenii de știință cred acum că ORC-urile sunt rezultatul unui proces energetic din acele galaxii centrale, deși natura exactă a acestui proces este necunoscută.

De fapt, este probabil ca ORC-urile să fie de fapt sfere. Motivul pentru care apar ca inele este din cauza perspectivei; în jurul marginilor, există o densitate mai mare de emisie de-a lungul liniei noastre de vedere.

Locația J0624–6948. (Filipovic și colab., MNRAS, 2022)

Cu toate acestea, există câteva diferențe cheie între J0624–6948 și ORC. Lipsa unei galaxii centrale evidente în J0624–6948 este una mare, dar nu decisivă în sine. Indicele spectral al emisiei radio este mai plat decât cel al ORC-urilor, iar dimensiunea aparentă a J0624–6948 este de asemenea diferită – mai mare decât celelalte ORC.

Filipovic și echipa sa au luat în considerare o serie de posibilități care ar putea avea ca rezultat un obiect care seamănă cu observațiile lor. Acestea au inclus un ORC mult mai mare, precum și o super-flare care provine dintr-o stea din apropierea centrului galactic sau jeturi de la o supramasivă activă îndepărtată. gaură neagră.

În cele din urmă, un scenariu s-a remarcat ca fiind cel mai în concordanță cu fenomenul observat.

„Cea mai plauzibilă explicație este că obiectul este o rămășiță de supernovă intergalactică din cauza unei stele explodate care a locuit în periferia Norului Mare al Magellanic, care a suferit o supernovă de tip Ia cu un singur degenerat, care implică explozia a două stele care orbitează una în jurul celeilalte.” explică Filipovic.

„Ceea ce am descoperit atunci este o rămășiță unică a lui [a] supernova care s-a extins într-un mediu rarefiat, intergalactic – un mediu pe care nu ne așteptam să îl găsim într-un astfel de obiect. Estimările noastre indică vârsta de aproximativ 2.200 până la 7.100 de ani.”

Deși rămășițele de supernovă nu tind să fie atât de frumos circulare, nu ar fi remarcabil. Au fost documentate câteva exemple similare, cum ar fi uimitorul obiect în formă de ochi SN 1987A din Marele Nor Magellenic.

Dacă oamenii de știință au dreptate, J0624–6948 ar fi prima rămășiță de supernovă intergalactică identificată vreodată – o sferă de ejecta asemănătoare cu un bule care se extinde în exterior. Conform măsurătorilor echipei, o asociere cu Norul Mare Magellanic ar face ca J0624–6948 să aibă o lungime de aproximativ 155 de ani lumină.

Observațiile ulterioare ar putea ajuta la rezolvarea incertitudinilor. În plus, mai multe observații cu instrumente precum ASKAP și omologul său sud-african MeerKAT ar putea ajuta la identificarea unor cercuri radio mai deosebite pe cer.

Găsirea mai multor ne va oferi o imagine mai completă a gamei și diversității lor, ceea ce ne oferă o șansă mai bună de a ne da seama care sunt.

„Aceste noi radiotelescoape pot capta o serie de obiecte sferice”, Filipovic spunes. „Datorită efectelor combinate de înaltă sensibilitate, eșantionare spațială bună și acoperire pe o suprafață largă, acestea îmbogățesc înțelegerea noastră despre univers.”

Cercetarea a fost publicată în Anunțurile lunare ale Societății Regale de Astronomie.