Fotografie de balet galactic de către Modern Dark Energy Camera

Departamentul de cameră pentru energie întunecată, finanțat de energie, de la NOIRLab al NSF din Chile surprinde o pereche de galaxii care efectuează un binoclu gravitațional.

Perechea interactivă de galaxii NGC 1512 și NGC 1510 ocupă centrul atenției în această imagine de la Camera de energie întunecată a Departamentului de Energie al SUA, cea mai recentă imagine cu câmp larg de 570 de megapixeli pe telescopul Víctor M. Blanco de 4 metri de la Cerro Tololo Inter-American. Observator, este un program de afiliere al NSF NOIRLab. NGC 1512 a fost în proces de fuziune cu vecinul său galactic mai mic de 400 de milioane de ani, iar această interacțiune pe termen lung a declanșat valuri de formare de stele.

Galaxia spirală barieră NGC 1512 (stânga) și mica sa galaxie NGC 1510 în această observație (imaginea din partea de sus a articolului) au fost surprinse de telescopul Víctor M. Blanco de 4 metri. Pe lângă faptul că dezvăluie structura internă complexă a NGC 1512, această imagine arată cărțile exterioare slabe ale galaxiei care se extind și par să înconjoare micul său însoțitor. Fluxul de lumină înstelată care leagă cele două galaxii este o dovadă a interacțiunii gravitaționale dintre ele – o conexiune luxoasă și grațioasă care a durat 400 de milioane de ani. Interacțiunile gravitaționale dintre NGC 1512 și NGC 1510 au afectat rata de formare a stelelor în ambele galaxii, precum și distorsionarea formelor acestora. În cele din urmă, NGC 1512 și NGC 1510 se vor fuziona într-o singură galaxie mai mare – un exemplu lung de evoluție galactică.

Recoltare mai largă a imaginii NGC 1512. Credit: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Prelucrare imagini: TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. de Martin (NOIRLab al NSF)

Aceste galaxii care interacționează sunt situate în direcția constelației Horologium în emisfera cerească sudică și se află la aproximativ 60 de milioane de ani lumină de Pământ. Câmpul larg de vedere al acestei observații arată nu numai galaxiile încurcate, ci și împrejurimile lor înstelate. Rama este plină de stele luminoase din față în interior[{” attribute=””>Milky Way and is set against a backdrop of even more distant galaxies.

The image was taken with one of the highest-performance wide-field imaging instruments in the world, the Dark Energy Camera (DECam). This instrument is perched atop the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope and its vantage point allows it to collect starlight reflected by the telescope’s 4-meter-wide (13-foot-wide) mirror, a massive, aluminum-coated, and precisely shaped piece of glass roughly the weight of a semi truck. After passing through the optical innards of DECam — including a corrective lens nearly a meter (3.3 feet) across — starlight is captured by a grid of 62 charge-coupled devices (CCDs). These CCDs are similar to the sensors found in ordinary digital cameras but are far more sensitive, and allow the instrument to create detailed images of faint astronomical objects such as NGC 1512 and NGC 1510.

An even wider crop of the NGC 1512 image. Credit: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)

Large astronomical instruments such as DECam are custom-built masterpieces of optical engineering, requiring enormous effort from astronomers, engineers, and technicians before the first images can be captured. Funded by the US Department of Energy (DOE) with contributions from international partners, DECam was built and tested at DOE’s Fermilab, where scientists and engineers built a “telescope simulator” — a replica of the upper segments of the Víctor M. Blanco 4-meter Telescope — that allowed them to thoroughly test DECam before shipping it to Cerro Tololo in Chile.

DECam a fost înființat pentru a desfășura Dark Energy Survey (DES), o campanie de observație de șase ani (2013-2019) care implică peste 400 de oameni de știință din 25 de instituții din șapte țări. Acest efort de colaborare internațional și-a propus să cartografieze sute de milioane de galaxii, să descopere mii de supernove și să descopere modele subtile de structură cosmică – toate pentru a oferi detalii atât de necesare despre misterioasa energie întunecată care accelerează expansiunea universului. Astăzi, DECam este încă folosit pentru software de către savanți din întreaga lume, pentru a-și continua moștenirea științei de ultimă oră.