Explicând noul telescop al NASA și căutând indicii despre universul nostru

Cât costă un telescop?

Stephanie Milam: Pentru a construi, lansa și opera Telescopul Webb, NASA a costat 8,8 miliarde de dolari. Când includeți costurile de operare, aceasta aduce factura totală la peste 9,66 miliarde USD.

Cât a durat până la construirea telescopului?

Milam: La sfârșitul anilor 1980, Webb a trecut de la o idee la un concept de misiune reală.
În 1996, a existat o recomandare oficială de a construi un telescop în infraroșu în spațiu.

În 2004, construcția a început și s-a finalizat în 2019 cu asamblarea finală a pieselor.

Care sunt principalele misiuni ale telescopului?

Muntele Matt: Acesta este cel mai complex telescop dintre toate, așa că trebuie să funcționeze mai întâi.

În al doilea rând, vrem să săpăm mai adânc în părți ale universului pe care nu le-am văzut până acum. Vrem să putem privi înapoi în timp pentru a vedea cum au apărut primele stele și galaxii. Vrem să vedem cum se formează stelele în norii moleculari.

Apoi vrem să explorăm stelele din apropiere care au planete pentru a vedea dacă putem găsi apă la suprafața lor. Acesta este primul semn că poate exista viață acolo.

Cum funcționează telescopul?

Milam: Funcționează îndreptând telescopul către orice obiect din spațiu. Lumina este apoi reflectată de oglinda primară către cea secundară din unitatea dispozitivului atunci când sunt colectate imagini și spectre (unde de lumină). Apoi trimitem acele date înapoi pe Pământ.

Cât de adânc este acest telescop în spațiu în comparație cu alte telescoape?

Cât de departe va putea telescopul să-l vadă?

Sarah Seeger: Telescopul poate vedea în timp mai mult de 13 miliarde de ani lumină. Dacă vrem să traducem asta în distanță, este la 80 de miliarde de trilioane de mile distanță.

Unde merge telescopul?

Siger: Telescopul va călători foarte, foarte departe. Ar fi la un milion de mile de Pământ, într-un punct special de echilibru între Pământ și Soare, unde este rece și întuneric, foarte favorabil pentru astronomie.

Această ilustrație NASA arată că, spre deosebire de Hubble, care orbitează în jurul Pământului, Webb va orbita Soarele. Această orbită se numește al doilea punct lagrangian sau L2.

De ce nu am văzut încă niciun semn de viață (inteligent sau de altă natură)?

Siger: Nu am găsit încă semne de viață din atmosferele planetelor și exoplanetelor pentru că nu avem încă puterea.

În ceea ce privește viața inteligentă, aceasta este o cu totul altă poveste – ascultăm mesaje, dar viața inteligentă nu ne-a trimis încă un mesaj atât de departe pe cât pot telescoapele noastre.

Ce s-ar întâmpla dacă un telescop ar găsi viață undeva în univers? Pasii urmatori?

Milam: JWST nu va căuta viață pe alte planete, ci va determina proprietățile atmosferei acestora, căutând molecule de interes precum apa, dioxidul de carbon și metanul. Aceste particule ne vor da o idee despre ceea ce se întâmplă pe această planetă, pe care o vom urmări cu telescoape viitoare.

Odată lansat, telescopul Webb va fi pus în funcțiune imediat, sau va fi mai întâi un timp de configurare?

Munte: Când telescopul este lansat, acesta nu este gata. Învelit în coconul său, trebuie să se desfășoare ca un fluture pe un milion de mile de spațiu. După aproximativ o lună, va prinde contur și atunci oamenii de știință trebuie să opereze toate instrumentele și oglinzile. La aproximativ șase luni de la lansare, telescopul Webb va fi gata să facă primele imagini.