Elicopterul Marte sună acasă după o întrerupere lungă a comunicațiilor – Zbor spațial acum

Inginerii NASA se pregătesc să creeze un elicopter Marte în miniatură pentru cel de-al 53-lea zbor pe suprafața Planetei Roșii, după ce s-au reconectat după o întrerupere a radioului de două luni.

Tăcerea s-a datorat unei movile marțiane care blochează comunicațiile cu linia vizuală cu roverul Perseverance – care servește drept conductă între elicopter și controlorii de la sol de la Laboratorul de propulsie cu reacție (JPL) al NASA din California.

Creativitatea, primul vehicul care a zburat vreodată pe suprafața unei alte planete, a făcut ca expedițiile aeriene peste Marte să pară aproape de rutină. Acesta și-a început misiunea finală pe 26 aprilie, dar comunicarea a fost pierdută la sfârșitul zborului de 1.191 de picioare (363 de metri), care a durat 139 de secunde.

Pierderea comunicațiilor era de așteptat, una din șase zile mai devreme în aceeași lună, iar echipa Ingenuity dezvoltase deja planuri pentru a restabili contactul atunci când sonda era din nou în raza de acțiune.

După o așteptare chinuitoare, zborul 52 al Ingenuity a fost înregistrat oficial ca un succes când s-a reconectat pe 28 iunie, după ce Perseverance a ajuns în vârful dealului și a putut să-l vadă din nou pe Ingenuity.

„Scopul nostru este să menținem creativitatea înaintea persistenței și, uneori, aceasta include împingerea temporară dincolo de granițele conectivității”, a spus șeful echipei Ingenuity, Josh Anderson, după anunțarea reconectarii.

„Partea din craterul Jezero pe care roverul și elicopterul o explorează în prezent are o mulțime de teren accidentat, ceea ce crește potențialul de întrerupere a comunicațiilor.”

După 63 de zile, iar zborul înregistrat acum oficial ca un succes, atenția observatorilor Ingenuity s-a concentrat asupra unei serii de controale de sănătate înainte de zborul 53 care ar putea avea loc în următoarele două săptămâni.

„Ținta este o zonă temporară la vest, unde echipa plănuiește să facă o altă călătorie spre vest, către o nouă bază de operațiuni în apropierea unui afloriment pe care echipa Perseverance este interesată să-l exploreze”, a adăugat Anderson.

Primul zbor cu elicopterul pe Marte a avut loc pe 19 aprilie 2021, la aproximativ două luni după ce a aterizat pe craterul Jezero asociat cu roverul Perseverance. De atunci, a depășit cu mult misiunea de demonstrație tehnologică planificată inițial de doar cinci zboruri.

Ingeniozitatea este prima mașină care realizează zborul electric peste cerul unei lumi extraterestre – o performanță semnificativă, având în vedere atmosfera subțire a lui Marte, face dificilă atingerea ascensiunii. Pentru a ocoli acest lucru, acestea sunt echipate cu lame mărite, cu formă specială, care se rotesc de 10 ori mai repede decât ceea ce este necesar pentru a zbura pe sol.

La început, inginerii au sperat ca Ingenuity să arate că o dronă alimentată cu energie solară poate funcționa în atmosfera ultra-subțire a lui Marte – dar experimentul a depășit cu mult așteptările, iar roverul nu mai este doar o simplă demonstrație tehnică, ci o parte integrantă a perseverenței. operațiuni.

Ambarcațiunea, care cântărește patru lire sterline (1,8 kilograme), acționează ca un cercetător „aerian” pentru persistență – căutând dovezi ale vieții microbiene din trecut și colectând mostre pentru întoarcerea viitoare pe Pământ.

Testul său de succes al zborului motorizat pe o altă lume deschide calea pentru crearea de elicoptere robotice mai avansate pentru a examina mai bine suprafața marțiană și condițiile atmosferice și, eventual, în viitoarele misiuni de returnare a mostrelor de ajutor de pe Planeta Roșie.