Distrași de război, băieții ucraineni pleacă la turul de hochei

Omul de afaceri – cu ajutorul lui Pisarenko – tocmai zburase în Ucraina pentru a-l ajuta pe fostul său antrenor de hochei ucrainean și pe familia antrenorului să fugă de invazia rusă. Pentru a-și arăta recunoștința, Bérubé a spus că îi datorează lui Pysarenko o bere.

Apoi el (Pisarenko) a spus: „Nu, am ceva diferit să vă cer. Am o altă favoare.”

Acea favoare s-a transformat într-o misiune, culminând cu vize în Canada pentru un grup de copii de 11 și 12 ani din Ucraina pentru a juca la Turneul Internațional de Hochei Pewe din Quebec, care a găzduit mari precum Wayne Gretzky și J. Lafleur.

Echipa ucraineană urmează să meargă pe gheață la Centrul Videotron pe 11 februarie pentru a juca cu Junior Bruins din Massachusetts.

„Îmi face mare plăcere să-i văd zâmbind după tot haosul și toate necazurile prin care au trecut în ultimele luni”, a spus Birobi săptămâna aceasta înainte de a pleca în Europa.

Berube a spus că cel mai mare obstacol pentru a-l obține în Canada a fost documentele. Băieții locuiau cu mamele lor în diferite țări europene, în timp ce tații lor erau în prima linie în lupta cu invazia rusă.

„Așa că obținerea autografului mamei lor a fost partea ușoară”, a spus Berubi. „Dar cel mai greu a fost să obținem semnătura de la părinți… (sunt) toți pe câmpul de luptă… așa că am primit prin serviciul de curierat să îi facem să semneze”.

Pisarenko, vorbind din România, a spus că a cercetat antrenorii ucraineni și a întocmit o listă de potențiali jucători înainte de a-l contacta pe Birobi, care și-a pus propriile bani pentru a aduce copiii în Quebec.

Începând cu această săptămână, Bérubé încă finaliza biletele, asigurarea de călătorie și se asigura că familiile din Quebec City erau pregătite să-i găzduiască pe băieți.

„Vreau să dau înapoi Ucrainei”, a spus Birobi. „Știi, m-am distrat de minune mergând acolo când eram adolescent, așa că simt că e de datoria mea”.

Audițiile au avut loc în perioada Crăciunului în România. Unii dintre jucători se cunosc, a spus Pisarenko, fie că sunt foști colegi de echipă sau adversari. Ei se vor întâlni din nou în România la sfârșitul acestei săptămâni, călătorind din locuri precum Letonia, Germania, Slovacia și Ungaria, înainte de a zbura la Montreal pe 1 februarie și, în cele din urmă, de a călători în orașul Quebec.

„Primul obiectiv este să le arătăm acestor copii că orice este posibil, că visele pot deveni realitate chiar dacă este o perioadă grea înapoi acasă și este război”, a spus Pisarenko. „Ei trebuie să creadă într-un viitor mai bun și pot da un exemplu pentru alții din întreaga lume.”

Birobi a plecat în Europa pentru a ridica patru jucători de la granița dintre Ucraina și România. Doi copii sunt originari din Herson, care a petrecut luni de zile sub ocupația rusă, iar alți doi sunt din Odesa, care a fost și ea bombardată.

Cel puțin un jucător și-a pierdut tatăl în război. În timp ce pregătea cererea de viză a jucătorului, Birobi a observat că era inclusă doar semnătura mamei sale.

„Am întrebat-o dacă are un certificat de divorț sau ceva și nu a spus nimic și mi-a trimis certificatul de deces al tatălui. M-am uitat la el și s-a întâmplat acum câteva luni”, a spus Berubi.

Pisarenko a jucat la Campionatul din Quebec în 1993, la doi ani după ce Ucraina și-a declarat independența față de Uniunea Sovietică.

„Viața aceasta nu a fost ușoară pentru noi, dar a fost foarte important să mergem în Canada, să facem un pas mare, să vedem lumea, să ne uităm la hochei”, și-a amintit Pisarenko.

Patrick Daume, directorul general al turneului din Quebec, care se desfășoară în perioada 8-19 februarie, a spus că nu și-ar fi putut imagina niciodată ce fel de răspuns va rezulta din participarea echipei ucrainene. El a spus că prevânzarea din 11 februarie – când echipa națională a Ucrainei a lovit pentru prima dată gheața – a doborât recorduri.

„Dacă vor rămâne aici deocamdată, pot doar să uite ce se întâmplă acolo și unde locuiesc… Asta ne dorim”, a spus Doom.

„Își vor aminti asta pentru tot restul vieții”.

AP Sports: https://apnews.com/hub/sports și https://twitter.com/AP_Sports