De la covorul de judo la gheață, peste apă – cum un film Disney a schimbat direcția incredibilei povești sportive a lui Sam Cooper

Fost campion la judo, elevul de la Portsmouth Grammar School a fost, de asemenea, un patinator foarte promițător – până când viața lui s-a schimbat vizionând un film Disney!

Pasionat de hochei pe gheață după ce a vizionat franciza Disney din anii ’90, Mighty Ducks, Sam își propune acum să devină al doilea jucător născut în Marea Britanie care a apărut vreodată în Liga Națională de Hochei Nord-Americană.

Săptămâna aceasta a călătorit în România ca parte a echipei Marii Britanii pentru Campionatul Mondial de hochei pe gheață U-20. Cel mai tânăr membru al echipei, el este, de asemenea, eligibil să participe la evenimentul sub 18 ani din Estonia în primăvara viitoare.

Rutina săptămânală a lui Sam este grozavă. Predă matematică, fizică și educație la nivel A dimineața înainte de antrenament în fiecare după-amiază – de luni până vineri – la Guildford Flames, unde este cel mai tânăr membru al echipei.

Trei zile pe săptămână, alături de tatăl său Paul, fost jucător de hochei Portsmouth și Havant, va călători seara pentru a se antrena cu Romford Raiders.

The Flames este unul dintre cele 10 cluburi din Elite Ice Hochei League din Marea Britanie, în timp ce Raiders joacă în al doilea nivel, National League.

„Invadatorii nu încep antrenamentele până la ora 22:00 și termină la 23:45”, a spus Paul, care a investit într-o mașină electrică pentru a reduce costurile de călătorie cu 1.200 de mile pe săptămână.

Există, de asemenea, mult kilometraj implicat în jocuri. Timp de un weekend luna trecută, Sam a jucat pentru Raiders din Leeds și Peterborough. În Liga Elitelor, zborurile către Belfast, Fife și Glasgow se află pe lista programelor Flames.

„Sam a intrat în hochei pe gheață urmărind Disney’s Mighty Ducks”, a explicat Paul.

L-am dus la patinoarul Gosport și i-a plăcut.

Eram în Swindon pentru o competiție de judo și ne-am dus și am urmărit un meci de hochei pe gheață. Sam era ca tatăl meu, pot să-mi iau o baghetă și niște lame? Nu s-a uitat niciodată înapoi.

„Este un dezvoltator târziu. Avea 10 ani când a început și majoritatea copiilor (care fac hochei pe gheață) patinează până la vârsta de trei sau patru ani.

Lui Sam îi plăcea judo-ul, dar prefera hocheiul – era mult mai rapid, un sport de echipă, care se potrivea mai mult profilului său.

Înainte de pandemie, planul era ca Sam să-și continue studiile în America de Nord. El a petrecut 10 săptămâni în 2020 studiind de la 13:00 la 21:00 online, ca parte a sistemului de învățământ canadian, cu scopul de a se alătura Academiei Hill din Ontario.

Deși i s-a cerut să revină în acest an, pachetul de ajutor financiar anterior nu a fost disponibil.

În ciuda acestui fapt, planul de carieră al lui Sam includea în continuare mutarea peste Atlantic după terminarea liceelor ​​sale.

„Pentru a obține lista de draft din NHL, trebuie să fii în America, trebuie să ai un agent – ​​și atunci începe seriozitatea cu adevărat”, a explicat Ball.

În prezent, familia este în discuții cu oamenii care l-au ajutat pe Liam Kirk, fostul jucător de la Sheffield, care a fost ales în NHL pentru Arizona Coyotes în urmă cu trei ani.

Kirk, 21 de ani, a fost primul – și până acum singurul – jucător britanic care a fost selectat prin procesul de draft al NHL.

Un astfel de vis este departe de succesele lui Sam pe covorul de judo. După ce a început la Fort Purbrook Club, a fost pe pista olimpica pentru acest sport și se antrenează cu oameni ca Ashley McKenzie în Camberley, Surrey.

Sam a câștigat evenimentele naționale ale British Judo Council la nivel deschis, închis și școlar și s-a clasat pe locul al doilea în Campionatele naționale și britanice de juniori. S-a clasat pe locul al doilea în țară când avea sub 14 ani.

După ce a fost introdus în sportul surfing-ului pe terenul de lângă Hilsea Lido, Sam s-a clasat, de asemenea, pe locul 11 ​​în lume la nivel sub 12 ani în acest sport, înainte ca hocheiul pe gheață să se dovedească a fi o tentație irezistibilă.

„Este foarte greu să te concentrezi pe școală și pe hochei pe gheață”, a spus Sam. Ar fi aproape imposibil să continui și în judo. Încă mă uit la judo și încă îmi place – a fost foarte greu să renunț la el. Daca as avea timp as face-o totusi.

Sam a jucat toate formele de hochei. Obișnuia să joace versiunea de teren pentru fostul club al tatălui său, Portsmouth, dar „nu a intrat niciodată în asta – a fost puțin lent pentru mine”.

De asemenea, a reprezentat GB în hochei pe role – făcând parte din echipele sub 12 și sub 14 ani – și a făcut, de asemenea, parte din echipa de hochei cu patine sub-19 din GB. Pentru început, hocheiul pe gheață – cunoscut și sub numele de hochei cu patinaj – este un sport de contact care folosește o minge, în timp ce hocheiul cu role este un sport de contact care folosește un puc.

Actuala sa călătorie în România continuă aventurile sportive mondiale ale lui Sam: a jucat anterior în Franța cu Guildford Flames Juniors, Letonia cu echipa de hochei pe gheață sub 16 ani și Slovenia cu echipa de hochei pe gheață sub 14 ani. Cu șapca de hochei pusă, Sam a vizitat și California și a mers în Elveția pentru a juca hochei cu patine.