De ce NASA nu se grăbește să lanseze racheta lunară Artemis?

KENNEDY SPACE CENTER, Florida – Pentru a doua oară într-o săptămână, oficialii NASA au anulat sâmbătă lansarea de probă a unei rachete care va transporta într-o zi astronauți pe Lună. A fost un alt eșec pentru emblematicul Program Național de Zboruri Spațiale, deși oficialii NASA și-au exprimat încrederea că va fi doar temporar.

Însă oficialii înalți ai NASA au susținut decizia lor de a anula lansarea sâmbătă și au spus că sunt pregătiți să mai aștepte puțin și, eventual, să încerce din nou mai târziu în această lună sau în octombrie, după ce au înțeles și au rezolvat cauza scurgerii de hidrogen.

„Costul a două scrub-uri este mult mai mic decât eșecul”, a spus administratorul NASA Bill Nelson în timpul unei conferințe de presă sâmbătă după-amiază.

În ciuda înălțimii sale de 322 de picioare, noua rachetă a NASA nu este literalmente prea mare pentru a eșua. Dar în ceea ce privește importanța navei pentru planurile lunare ale agenției spațiale, probabil că este.

NASA a cheltuit deja peste 40 de miliarde de dolari pentru dezvoltarea rachetei cunoscute sub numele de Space Launch System și a capsulei cunoscute sub numele de Orion. Programul a întârziat cu ani de zile și în bugetul de miliarde de dolari. S-a confruntat cu critici din partea susținătorilor unei abordări mai comerciale a zborurilor spațiale, care spun că companii precum SpaceX de la Elon Musk oferă cel mai rentabil și eficient mod de a propulsa zborul spațial uman.

Deoarece NASA a investit atât de mult în această rachetă, un eșec catastrofal ar întârzia programul lunar ani de zile și ar putea pune sub semnul întrebării valoarea acestuia.

Chiar și oamenii care nu sunt fani ai Sistemului de Lansare Spațială au spus că precauția NASA este înțeleaptă.

„Nu se vor lansa prematur”, a spus Laurie Garver, fost administrator adjunct al NASA în timpul administrației Obama, care a spus că racheta este prea scumpă și favorizează metodele comerciale de zbor spațial. „nu vă faceți griji cu privire la asta.”

Aterizările pe Lună în urmă cu jumătate de secol au făcut parte din programul Apollo al NASA. Efortul de a reveni la luna nouă a fost numit Artemis. În mitologia greacă, Artemis era sora geamănă a lui Apollo.

Lansarea omisă este pentru Artemis 1, o misiune fără pilot de câteva săptămâni care va testa racheta și capsula pe care vor călări viitorii astronauți. Următoarea misiune Artemis, programată în prezent pentru 2024, va transporta astronauți la bord, iar a treia misiune Artemis va fi să aterizeze astronauți în apropierea polului sudic al Lunii.

Pe măsură ce numărătoarea inversă pentru lansare se apropie sâmbătă, a fost detectată o scurgere de hidrogen într-un conductor de-a lungul liniei de combustibil cu hidrogen care duce la rachetă.

„Știm că atunci când depășiți aproximativ 4% din concentrația de hidrogen din aerul ambiant, sunteți expus riscului de a experimenta un eveniment de inflamabilitate”, a spus Mike Sarafin, managerul misiunii Artemis.

Pentru această scurgere, pe care dl. Sarrafin a descris-o ca fiind semnificativă, concentrațiile au fost de două până la trei ori limita de 4%. După ce trei încercări de a închide scurgerea au eșuat, încercarea de lansare a fost anulată la 11:17 ET de către directorul de lansare, Charlie Blackwell Thompson.

Dl Sarrafin a spus că problema poate fi legată de o comandă incorectă trimisă la sistemul de încărcare a combustibilului de pe panoul de operare, provocând presiuni extrem de mari – 60 de lire sterline pe inch pătrat în loc de 20 – în conducta de combustibil pentru câteva secunde. Acest lucru poate deteriora garnitura din conector.

O scurgere de hidrogen a apărut în același conductor în timpul primei încercări de lansare de luni, dar era mai mică, iar inginerii și-au dat seama cum să mențină concentrația de hidrogen sub 4% și au reușit să umple racheta cu 537.000 de galoane de lichid super-rece. hidrogen. Lansarea a fost întreruptă luni, când un senzor defect a raportat că unul dintre cele patru motoare din treapta primară ale rachetei nu a fost suficient de răcit.

După anularea lansării de sâmbătă, oficialii NASA au luat în considerare opțiunile pentru ce să facă în continuare. Una a fost pur și simplu să deconectați și să reconectați linia de combustibil și să încercați să o faceți din nou să funcționeze în câteva zile. „Dar nivelul nostru de încredere, având în vedere amploarea scurgerii pe care am văzut-o astăzi, a fost destul de scăzut, ceea ce ar rezolva problema”, a spus dl Sarafin.

Managerii misiunii au decis că garnitura va trebui înlocuită, iar inginerii se gândeau dacă această lucrare ar putea fi cel mai bine făcută pe rampa de lansare, unde ar putea apoi să treacă hidrogen lichid prin linie pentru a asigura o reparație de succes, sau mai întâi să ruleze racheta înapoi. într-o structură gigantică cunoscută sub numele de Clădirea de ansamblu a vehiculelor. . Ar fi mai ușor să faci lucrări de reparații acolo, dar inginerii nu vor putea testa linia cu hidrogen lichid până când racheta nu va fi din nou pe rampa de lansare.

Jim Frey, administrator asociat la NASA, a declarat într-un tweet că el și alții din agenție au fost „dezamăgiți de rezultat, dar mândri de echipa noastră pentru că a venit constant cu soluții”.

În timp ce doamna Garver a spus că echipele de lansare au făcut ceea ce trebuie anulând lansarea de ambele ori, ea a pus sub semnul întrebării designul Sistemului de Lansare Spațială, care folosește aproape aceleași motoare și propulsoare solide de rachete care alimentează navetele spațiale – o tehnologie care merge înapoi în istorie. Are mai bine de o jumătate de secol.

„S-a demonstrat că alegerea de a folosi motoare navetă este în hidrogen și știm că hidrogenul se scurge”, a spus ea. „Acestea sunt toate deciziile de proiectare care, dacă continuă să ne tulbure, vor fi o preocupare”.

Dar ea a adăugat: „Presupunând că pot trece peste asta în runda următoare, cred că va fi uitat”.

Chiar și unii privitori frustrați păreau să înțeleagă.

A fost a doua oară în câteva zile când mulțimile de oameni de-a lungul căilor navigabile și plajelor din Florida Centrală au fost dezamăgiți de oportunitatea ratată de a lansa prima rachetă mai puternică de când Saturn 5 a dus astronauții pe Lună în anii 1960 și 1970.

lunea trecută, Vincent Anderson, 45 de ani, din Lake Alfred, Florida, a făcut o plimbare cu barca cu fiul său în speranța că va vedea lansarea rachetelor. Odinioară nu era.

„Rachetele sunt la fel de neplăcute ca pisicile, se ridică când vor”, i-a spus el copilului său de 10 ani.

Apoi scena a apărut din nou în această dimineață, când domnul Anderson a marcat pentru o altă plimbare cu barca, de data aceasta cu fiica lui de 15 ani. El a descris scrubul ca fiind „dulce-amărui”, dar a spus că au început ziua cu „aceleași așteptări care probabil nu se vor întâmpla”.

Lansarea nu a mai avut loc, a spus el, dar ieșirile au meritat totuși.

Kristen Chong Contribuie la intocmirea rapoartelor.