Da, nava spațială Starliner de la Boeing poate zbura cu astronauți anul acesta

Au trecut cinci săptămâni de când nava Boeing Starliner s-a întors de la A Zbor de testare foarte reușit către Stația Spațială Internațională, iar compania continuă să analizeze datele din misiune împreună cu inginerii de la NASA.

Până acum, nu a existat nicio ofertă. De fapt, spun sursele, performanța relativ curată a Starliner-ului a crescut probabilitatea ca ambarcațiunea să efectueze primul zbor cu echipaj în acest an în decembrie.

Această misiune, numită Testul de zbor al echipajului, va transporta probabil doi astronauți la stația spațială. Dacă va avea succes, ar deschide calea pentru misiuni operaționale pe termen lung către stația spațială în 2023 și ar oferi NASA o a doua modalitate, mult dorită, de a aduce astronauții în spațiu.

Acum două săptămâni, NASA anunta public Astronauții veterani Butch Willmore și Sonny Williams vor servi ca echipaj principal pentru acest zbor de probă. NASA a mai spus că o misiune pe termen scurt cu doi piloți de testare astronauți este suficientă pentru a îndeplini toate obiectivele de testare în zbor. Cu toate acestea, a adăugat agenția, această misiune ar putea fi extinsă sau scurtată în funcție de nevoile de personal ale stației. De exemplu, NASA a spus că ar putea adăuga un astronaut și ar putea extinde misiunea dacă va fi nevoie.

Pe baza orarelor interne ale NASA, se pare că agenția ar putea opta pentru un zbor mai scurt de șase zile. Conform unui program revizuit săptămâna aceasta, zborul de testare Starliner a arătat o dată de lansare de 8 decembrie, cu andocare ulterioară la stația spațială din 9 decembrie până în 14 decembrie.

Această istorie este departe de a fi scrisă în piatră. Este în curs de modificare din mai multe motive, inclusiv o revizuire în curs a datelor de la primul zbor de testare al Starliner din mai, precum și disponibilitatea unui port de andocare pe stația spațială. Cu toate acestea, apariția unei astfel de date acum în cronologia indică o posibilitate rezonabilă ca Starliner să efectueze un al doilea zbor în acest an.

Purtătorul de cuvânt al NASA, Josh Finch, a declarat că agenția nu este pregătită să stabilească o dată oficială de lansare pentru testul de zbor cu echipajul Boeing.

„Boeing lucrează pentru a avea echipamente pregătite pentru a susține testul de zbor cu echipaj al companiei din acest an”, a spus Finch. „Echipa Starliner lucrează pentru a furniza date inițiale de testare a zborului fără pilot la NASA și pentru a determina împreună lucrările prealabile înainte de un zbor cu echipaj. Evaluările programului și ale ingineriei continuă, culminând cu o evaluare a programului de lansare la sfârșitul lunii iulie, bazată pe pregătirea navei spațiale. , nevoile de programare a stațiilor spațiale și disponibilitatea termenului estic.”

După această evaluare, a spus Finch, NASA intenționează să ofere o actualizare de stare, care va include probabil o țintă de lansare.

Unul dintre factorii principali este asigurarea portului de andocare. Există două porturi pe stația spațială echipate cu un „adaptor de andocare internațional” și trebuie să fie partajate de Crew Dragon de la SpaceX, Cargo Dragon 2 și Starliner. În vara și toamna, NASA are în prezent trei zboruri de misiune SpaceX care vor folosi acele porturi: misiunile de marfă CRS-25 și -26 și lansarea Crew-5. În prezent, există un port de andocare disponibil în perioada 1 decembrie – 14 ianuarie. În continuare, misiunea de marfă CRS-27 a SpaceX va avea nevoie de un port de rezervă.

Presupunând că nu va mai fi un derapaj major de lansare pentru vehiculele SpaceX și presupunând că Starliner primește o stare de sănătate curată din analiza datelor sale, aceasta este probabil o fereastră când Boeing și NASA pleacă la următorul zbor Starliner.