Cum Rima Al-Sabah a devenit o forță pe scena socială de la Washington

Dar a fost și cântecul oficial al lebedei al primei gazde de la Embassy Row: După 21 de ani, ambasadorul kuweitian Salem Al-Sabah se retrage și cuplul va deveni cetățeni obișnuiți. În timp ce ambasadorul s-a concentrat pe diplomația tradițională, soția sa era fermecătoare, cultă și plină de președinți, prime doamne, oficiali din administrație și vedete de film – transformând ceea ce fusese o ambasadă discretă într-un centru comunitar și de strângere de fonduri.

Lista invitaților de miercuri include Biden, directorul CIA William J. Burns, Înaltul Comisar al Națiunilor Unite pentru Refugiați Filippo Grandi, reprezentantul Ben Stiller, ambasadorul ucrainean Oksana Markarova, membri ai Congresului și directori corporativi. Declarațiile erau programate să fie făcute de secretarul de stat Anthony Blinken, dar acestea au fost anulate în ultimul moment după ce ea a fost testată pozitiv pentru coronavirus.

Este o forță a naturii – nu există nicio îndoială”, a spus senatorul Roy Blunt (R-Mis.). „Este total energică, total angajată și se gândește mereu la cum să continue munca pentru care ea și soțul ei lucrează aici.”

El a spus că petrecerile de dimineață nu sunt doar o invitație obligatorie, ci arată și cât de mult își dorește ca invitații săi să participe. Nu că Blunt a refuzat vreodată pe cineva: „Sunt sigur că era perfect capabilă de brațele mele, dar nu am vrut să știu niciodată”.

Întrebați pe oricine de pe orbita lor și veți găsi o temă comună: este mai ușor să spuneți da decât nu. În 2015, secretarul de stat John F. Kerry a zburat dintr-o misiune de peste mări la gala anuală la 30 de minute după aterizarea pe aeroport. „A fost cea mai mare criză vreodată, oameni buni”, a glumit el, „dacă n-aș fi adus-o înapoi în seara asta”, numindu-și gazda „uragan Rima”.

Singura cină de la Washington la care lui John Kerry îi era frică să o rateze

La fel ca președinții și primele doamne, eforturile colective ale ambasadorilor și ale soților lor (fără salariu) pot ridica ambasada într-un jucător important. Majoritatea cuplurilor diplomatice se distrează destul de bine, dar o mențin relativ scăzută. După sosirea lor în 2001, familia Sabah a devenit rapid un pionier al rețelei prin diplomația lor „soft” – alias curtarea agenților de putere din Washington.

Câțiva notabili: președinții Bill Clinton, George W. Bush și Donald Trump. Primele doamne Hillary Clinton, Laura Bush, Melania Trump și Jill Biden. Dick Cheney, Condoleezza Rice, Christine Lagarde, Queen Noor, Maya Angelou, Roberta Flack, secretarii sociali ai Casei Albe, Leah Berman și Jeremy Bernard. Oh, și Leonardo DiCaprio, Nicole Kidman, Angelina Jolie, Michael Douglas, Ben Affleck și Marvin Hamlich.

Iar pasiunea merge în ambele sensuri: când era însărcinată cu al patrulea fiu, în 2007, au avut loc patru baby shower VIP în cinstea ei.

„Am îmbrățișat Washingtonul și ea s-a întors la mine”, spune ea. „Tot ce trebuie să faci este să întinzi mâna și să te îmbrățișezi. Acesta este orașul cel mai binevoitor, cel mai deschis, cel mai prietenos. A fost o călătorie atât de uimitoare și minunată. Mi-a plăcut fiecare minut.”

Ea a lansat partidul în 2007 pentru a strânge bani pentru eforturile umanitare – o misiune personală după ce ea, soțul ei și cei doi fii mici au fugit din Kuweit când Saddam Hussein a invadat țara. Strângerea anuală de fonduri a strâns până acum 20 de milioane de dolari, datorită donațiilor mari de la companii petroliere precum BP, Shell și Chevron. În 2015, Al-Sabah a fost numit Ambasador național de bunăvoință al Înaltului Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați.

Cina de miercuri revine după o pauză de doi ani din cauza pandemiei. Pe lângă prima doamnă și alți oficiali ai administrației, ea a ales-o pe moderatoarea „Face the Nation” CBS, Margaret Brennan, pentru a servi ca CEO și Stiller – de asemenea ambasador al bunăvoinței ONU – pentru a aduce câteva vedete de la Hollywood în noapte.

Stiller și Sabah s-au întâlnit prin intermediul Națiunilor Unite, iar invitarea ei la cină a fost mai mult o chestiune decât o cerere. „Ea a desenat litere pentru mine”, a explicat el. „Este de neoprit. Și mi-am dat seama că nu va accepta niciun răspuns.”

În declarațiile sale, Stiller s-a adresat ambasadorului ucrainean: „Am vrut doar să-mi ofer sprijinul și să-ți spun cât de mult este lumea cu tine. Apreciem lupta prin care treci și suntem inspirați de conducerea ta și de felul în care lupți pentru tine. libertatea ta. În calitate de reprezentant evreu, îl aştept cu nerăbdare pe preşedintele tău”, a spus el zâmbind.

Seara s-a încheiat cu spectacole ale Coalition of the Desires (o trupă de garaj care include foști diplomați și oficiali administrativi) și Dana Al Fardan, cântăreață și compozitoare din Qatar.

Avertisment corect, Washington. Dimineața nu s-a terminat.

Deși în seara aceasta este ultima petrecere pe care o voi găzdui în calitate de soție a ambasadorului kuweitian în Statele Unite, această petrecere anuală va continua. Voi găzdui în calitatea mea de ambasador al bunăvoinței UNHCR.” Ea a adăugat că seara a fost „exemplul perfect a ceea ce poți realiza cu o determinare fără compromisuri, o echipă de neegalat și sprijinul și generozitatea unor prieteni și parteneri minunați”.

Și a avut un mesaj special pentru sponsorii corporativi din sală: „Ține-mă în bugetul tău”. Ai avut unul dintre cele mai mari râsete ale nopții – dar lasă-i să încerce să spună nu.