Cum au fost făcute vaccinurile ARNm: oprirea progresului și accidente fericite

„Am spus, sunt un om de știință ARN. Pot face orice cu ARN”, își amintește dr. Carriko i-a spus dr. Wiseman. „Poți să faci un vaccin împotriva HIV?” a întrebat-o el.

„Oh, da, oh da, pot face asta”, dr. Cariko El a spus.

Până în acel moment, vaccinurile comerciale transportau virusuri modificate sau bucăți din ele în organism pentru a antrena sistemul imunitar să atace microbii invadatori. În schimb, vaccinul ARNm poartă instrucțiuni – codificate în ARNm – care permit celulelor organismului să-și injecteze propriile proteine ​​virale. Dr. Wiseman consideră că această abordare ar imita mai bine infecțiile reale și ar stimula un răspuns imunitar mai puternic decât vaccinurile convenționale.

A fost o idee marginală pe care puțini oameni de știință au crezut că va funcționa. O moleculă fragilă, cum ar fi ARNm, pare a fi un candidat improbabil la vaccin. Nici recenzenții Grant nu au fost impresionați. Laboratorul său a trebuit să funcționeze cu bani de început pe care universitatea îi dădea noii profesori pentru a începe.

Până atunci, era ușor să sintetizezi ARNm în laborator pentru a codifica orice proteină. Dr.. Weissman și Karikó au introdus molecule de ARNm în celulele umane care creșteau în vase Petri și, așa cum era de așteptat, ARNm a instruit celulele să producă anumite proteine. Dar când au injectat ARNm în șoareci, animalele s-au îmbolnăvit.

„Blăna lor sa umflat, s-au aplecat, au încetat să mănânce, au încetat să alerge”, a spus dr. Weissman. — Nimeni nu ştie de ce.

Timp de șapte ani, cuplul a studiat modul în care funcționează ARNm. Nenumărate încercări au eșuat. Au rătăcit pe o alee după alta. Problema lor a fost că sistemul imunitar percepe ARN-ul mesager ca pe o bucată de agenți patogeni invadatori și îl atacă, îmbolnăvindu-se animalele în timp ce distruge ARN-ul.

Până la urmă, au rezolvat misterul. Cercetătorii au descoperit că celulele își protejează ARNm-ul prin modificări chimice specifice. Deci, oamenii de știință au încercat să facă aceeași modificare ARNm care a fost făcută în laborator înainte de a fi injectat în celule. A funcționat: ARNm a fost preluat de celule fără a declanșa un răspuns imun.