Cum ar putea editarea genelor să resusciteze șobolanul dispărut din Insula Crăciunului

O echipă de oameni de știință a modelat recent probabilitatea de a scoate o specie din morți, folosind ca subiect ipotetic șobolanul Insula Crăciunului, o rozătoare mare care a dispărut între 1902 și 1908.

Cercetătorii au secvențiat ADN-ul șobolanului de mult dispărut și l-au cartografiat unora dintre cele mai apropiate rude vii ale animalului. Ei au reușit să recupereze 95% din genomul șobolanului, deși ei cred că 5% lipsă complică în mod semnificativ orice încercări viitoare de a resuscita specia într-un proces numit de-extincție. Cercetarea a fost publicat astăzi în Biologie curentă.

„Sunt interesat de cât de ușoară sau dificilă va fi eliminarea prin editare. Și în articolul nostru, din punct de vedere computațional, venim cu o idee despre ceea ce credem că ar putea merge prost”, a spus Tom Gilbert, genetician evoluționist la Universitatea din Copenhaga și coautor al lucrării, într-un e-mail către Gizmodo.

Șobolani din Insula Crăciunului (Rattus macleari, cunoscut și sub numele de șobolanul lui Maclear) au fost una dintre cele două specii de șobolani endemice pentru Insula Crăciunului, o suprafață de 52 de mile pătrate la aproximativ 200 de mile sud-vest de Indonezia. (Cealaltă specie, șobolanul buldog sau Rattus nativitatisa dispărut cam în același timp.)

Abundă teorii cu privire la ceea ce i-a determinat pe șobolani la dispariție; una dintre cele mai recente este sobolanii negri (Rattus rattus) introduse de coloniștii europeni aveau muște care purtau ele însele un agent patogen, Trypanosoma lewisicare a provocat moartea în masă a rozătoarelor native la începutul secolului al XX-lea.

În lucrare, cercetătorii notează cele trei metode cele mai populare pentru de-extincție: reproducerea în spate (înmulțirea selectivă a trăsăturilor ancestrale la animalele moderne), clonarea și editarea genelor. Sunt multe preocupări etice Odată cu aducerea înapoi a speciilor dispărute, principalul dintre ele că banii ar putea fi cheltuiți pentru conservarea creaturilor care sunt încă la noi.

Echipa s-a concentrat să arate cum ar funcționa de-extincția prin editarea genelor, dar nu intenționează să aducă înapoi niciun șobolan. („Cu siguranță nu am niciun obiectiv de a reintroduce un șobolan de Crăciun”, a spus Gilbert. „Se pare că nu este cea mai bună utilizare a banilor.”)

Cercetătorii au secvențiat ADN antic din două mostre de piele ale șobolanului de la Insula Crăciunului, colectate între 1900 și 1902 și deținute în prezent la Muzeul de Istorie Naturală al Universității Oxford. Comparând genomul șobolanului de extincție cu mai mulți omologi moderni – cel mai important șobolan brun din NorvegiaRattus norvegicus), ruda sa cea mai apropiată în viață – cercetătorii au reușit să identifice trăsăturile șobolanului pe cale de dispariție pe care erau încrezători că le-ar putea replica.

Un animal înviat nu ar fi identic din punct de vedere genetic grupului dispărut pe care îl reprezintă. Dar în acest studiu de caz, gEnele care implică keratina și proteinele asociate cu cheratina, ingrediente vitale în păr și mustăți, au fost bine acoperite în cei doi genomi de șobolan. Deci două au fost gene implicate în forma urechilor șobolanului din Insula Crăciunului. Combinați, cercetătorii au postulat că, dacă ar edita genomul șobolanului norvegian, ar putea reproduce culoarea blanii și forma urechii șobolanului de pe Insula Crăciunului.

Tgenele implicate în simțul olfactiv al șobolanului de la Insula Crăciunului, totuși, au fost suficient de diferite încât genele olfactive ale șobolanului norvegian să nu constituie o bază bună pentru reconstrucția lor, potrivit studiului. Gene legate de răspunsul imun nu a fost, de asemenea, acoperit de șobolanul norvegian. Dar, așa cum subliniază cercetătorii în lucrarea lor, având în vedere teoria rulării despre dispariția șobolanului din Insula Crăciunului, orice versiune reînviată a speciei ar putea teoretic beneficiază de utilizarea genelor imune ale șobolanului norvegian.

Acesta a fost un dovada-de-principle model, adică cercetătorii au arătat cum se poate mergeți la de-extincție (dacă au intenționat) folosind editarea genelor unui existent specii pentru a aduce înapoi una înrudită, cum ar fi mamutul lânos sau tilacina.

„De fapt, nu intenționăm să o facem, deoarece probabil că lumea nu are nevoie de alți șobolani și, probabil, banii necesari pentru a face cea mai bună treabă posibilă ar putea fi cheltuiți pe lucruri mai bune, de exemplu, pentru conservarea viețuitoarelor.” spuse Gilbert.

Mai multe: Oamenii de știință ar putea reînvia în curând mamutul lânos, dar ar trebui?