Congresul oferă în cele din urmă un buget, iar NASA primește cea mai mare parte din ceea ce își dorește

Să recunoaștem, procesul de bugetare al SUA este în mare parte rupt. Actualul an bugetar, anul fiscal 2022, a început la 1 octombrie. Anul acesta a dispărut aproape jumătate, iar Congresul SUA nu a adoptat încă un buget pentru el.

Pentru a face față acestei situații, agențiile federale, inclusiv NASA, și-au ținut porțile deschise cu o serie de „rezoluții continue” care mențin mai mult sau mai puțin finanțarea la nivelul anilor anteriori. Acestea oferă finanțare temporară pentru a preveni o închidere guvernamentală.

Problema cu aceasta este că dacă trebuie să reduceți finanțarea pentru programele care se încheie sau să creșteți finanțarea pentru ceva de genul unei aterizări pe Lună la mijlocul acestui deceniu, nu aveți noroc. Din cauza diferențelor partizane, așa a funcționat procesul bugetar de câțiva ani în Statele Unite.

Dar acum, în sfârșit, se pare că avem un buget final pentru guvernul SUA pentru anul fiscal 2022. Marți, Congresul a lansat un buget omnibus pentru 2022. În timp ce legislatorii vor adopta o scurtă rezoluție continuă până pe 15 martie, este de așteptat ca Congresul va aproba, iar președintele Biden va semna, acest proiect de lege de buget până săptămâna viitoare.

Deci, ce este în noul buget pentru NASA? Detalii pot fi găsite în segment al bugetului care finanțează „Comerț, justiție, știință și agenții conexe”, care include agenția spațială. Numărul principal este că Congresul va oferi NASA un buget de 24,04 miliarde de dolari, ceea ce este cu aproximativ 760 de milioane de dolari mai puțin decât a solicitat agenția de la autorii bugetului Congresului. Cu toate acestea, aceasta este încă cu aproximativ 700 de milioane de dolari mai mult decât a primit NASA în anul fiscal 2021.

NASA a făcut-o cerere oficială de buget pentru acest an fiscal către Congres în mai 2021. La acea vreme, administratorul NASA Bill Nelson a spus că este cel mai bun buget pe care NASA l-a căutat vreodată pentru programele științifice. „Administrația Biden demonstrează că știința a revenit”, a spus Nelson în timpul unui apel cu reporterii de la acea vreme. „Acest lucru va ajuta NASA să abordeze criza climatică și să avanseze misiunile robotice pentru a deschide calea pentru ca oamenii să exploreze Luna și Marte”.

NASA a cerut 7,9 miliarde de dolari pentru programele sale științifice, inclusiv o serie de misiuni robotice pentru a explora Sistemul Solar, telescopul spațial James Webb și noi misiuni de observare a Pământului. Congresul va oferi 7,6 miliarde de dolari din aceasta, cu cea mai mare diferență în Știința Pământului. NASA a căutat 2,25 miliarde de dolari pentru aceste programe, iar Congresul va oferi 2,06 miliarde de dolari, deși aceasta ar fi în continuare cea mai mare sumă pe care NASA a cheltuit-o vreodată pentru studierea planetei noastre.

Pentru explorarea umană, Congresul a adăugat din nou bani peste cererea NASA de dezvoltare a rachetei Space Launch System. NASA a spus că are nevoie doar de 2,48 miliarde de dolari pentru racheta SLS, care a suferit mai multe întârzieri și acum ar putea fi lansată în această vară sau în toamnă pentru prima dată. Congresul, care a susținut de multă vreme racheta, deoarece oferă multe locuri de muncă în multe state, a oferit în schimb 2,6 miliarde de dolari. Pentru că, motive.

Congresul a oferit, în sfârșit, finanțare semnificativă pentru un lander care să ducă astronauții la suprafața Lunii și să urce pe orbita lunii. Deși mulți din Congres au fost nemulțumiți atunci când NASA a selectat SpaceX pentru a construi sistemul de aterizare umană – folosind vehiculul Starship -, a oferit totuși 1,195 miliarde de dolari de care agenția a spus că are nevoie pentru dezvoltare în 2022.

Dar asta nu înseamnă că apropriatorii trebuie să fie mulțumiți de asta, așa cum prevede legislația: „În termen de 30 de zile de la intrarea în vigoare a acestei legi, NASA este direcționată să furnizeze un plan disponibil public care explică modul în care va asigura siguranța, redundanța, sustenabilitatea și concurență în programul HLS în cadrul resurselor prevăzute de prezenta lege și incluse în cererea de buget pentru anul fiscal 2023.”

Și, în cele din urmă, după ani în care a furnizat mult mai puțin decât a cerut NASA, Congresul a finanțat în totalitate cererea agenției spațiale de 101 milioane de dolari pentru „Dezvoltarea comercială LEO”, care va sprijini dezvoltarea stațiilor spațiale comerciale. Această zonă a bugetului poate primi mai multă atenție în lunile următoare, cu întrebări care apar cu privire la stabilitate a parteneriatului cu Stația Spațială Internațională dintre NASA și Rusia.

Presupunând că acest buget este aprobat în săptămâna viitoare, așa cum era de așteptat, putem în sfârșit să punem capăt procesului de bugetare pentru anul fiscal 2022. Dar nu vă temeți, procesul începe din nou în câteva luni, când președintele Biden își eliberează cererea de buget pentru anul fiscal 2023 în mai.