Cel mai mare telescop din lume se apropie de finalizare

În această săptămână, Laboratorul de oglinzi Steward Observatory de la Universitatea din Arizona a început să lucreze la al șaselea din cele șapte clipe de oglindă primare ale Telescopul Magellan gigant (GMT). Pe 1 martie, laboratorul a început încălzirea unicului cuptor de sticlă la o temperatură de 1165 grade Celsius. Aceasta în sine a constituit o etapă majoră în procesul de fabricație cunoscut sub numele de turnare prin centrifugare. A fost nevoie de aproximativ patru luni și alte nouă ore pentru a face matrița cu aproape 90 de tone de sticlă borosilicată rară.

Vineri, cuptorul a început să se rotească în jur de cinci rotații pe minut. Combinația de căldură și mișcare va împinge sticla peste laturile matriței pe măsură ce se topește, provocând o suprafață curbată. Odată ce oglinda de 8,4 metri înălțime este turnată în weekend, va intra într-un proces de „recoacere” timp de o lună, care va vedea cuptorul încet încet în timp ce sticla se răcește. Acest lucru se face astfel încât oglinda să se răcească uniform, ceea ce face ca produsul final să fie dur și lipsit de cât mai multe defecte posibil. Va mai dura o lună și jumătate până să se răcească la temperatura camerei. În acest moment poate începe procesul lung de lustruire.

Producerea unei singure bucăți de sticlă durează aproximativ patru ani. În 2019, universitatea a încheiat operațiunile în Greenwich Mean Time A doua oglindă. Această persoană este acum în stoc, așteaptă să fie transportată în Chile. În timp ce proiectul a fost Pionier în 2015, Nu va fi finalizat decât mai târziu în deceniul. Dar, odată ce acest lucru este făcut, GMT va putea capta imagini de zece ori mai clare decât cele produse de telescopul spațial Hubble.