Boeing aprofundează sonda Starliner a NASA, ducând la întârzieri suplimentare

Cea de-a doua șansă a lui Boeing de a testa din nou lansarea capsulei de astronauți falși către Stația Spațială Internațională a fost întârziată, posibil până la jumătatea anului 2022, deoarece NASA și gigantul spațial fac eforturi noi pentru a investiga problemele cu supapele de combustibil ale navei spațiale.

Întârzierea se adaugă problemelor navelor spațiale Starliner ale Boeing, un contrast puternic cu SpaceX, compania privată fondată de Elon Musk. Vehiculul său de pasageri, Crew Dragon, și-a ridicat echipajele pe orbită de patru ori în ultimii doi ani și va fi al cincilea de Halloween.

The Capsula Starliner a venit în câteva ore de la eliberare către stația spațială la bordul unei rachete Atlas 5 în august, ca parte a unei misiuni de testare de 10 zile, fără oameni la bord. Scopul era să demonstreze că nava spațială era suficient de sigură pentru a transporta astronauții NASA. Dar unele supape de combustibil Starliner, furnizate de Aerojet Rocketdyne, producătorul de motoare pentru rachete, nu s-au deschis așa cum au fost proiectate în timpul pregătirilor de lansare de ultim moment, determinând inginerii să pună racheta înapoi în turela sa și, în cele din urmă, să pună capsula la loc. fabrică.

„Nu avem nicio indicație că va exista vreo problemă cu aceste valve”, a declarat marți reporterilor John Vollmer, directorul operațiunilor echipajului comercial Boeing. Supapele fac parte dintr-o grilă decorativă de instalații sanitare într-o cutie detașabilă numită „unitate de service” care găzduiește echipamentul de propulsie Starliner. Vollmer a adăugat că componentele au funcționat în timpul testelor anterioare, inclusiv testul sistemului de avort de urgență al navei spațiale în 2019.

Boeing nu a stabilit încă cauza închiderii siguranței. Inginerii se gândeau să introducă o unitate de service complet nouă, însă Boeing a decis recent să păstreze cea existentă, a spus Vollmer.

Ghiciile actuale pentru cauza problemei supapei includ umezeala care s-a acumulat lângă unele dintre garniturile din teflon ale supapei. Dar fără un vinovat aparent, compania intenționează acum să livreze două dintre supape către Centrul NASA din Huntsville, Alabama, pentru o scanare CT criminalistică, folosind mașini similare cu cele folosite la oameni pentru detectarea bolilor.

Boeing a construit Starliner în baza unui contract NASA de 4,5 miliarde de dolari. A făcut parte din programul NASA Commercial Crew, care a fost conceput pentru a cataliza dezvoltarea privată a două capsule spațiale concurente capabile să transporte astronauți către și de la Stația Spațială Internațională. SpaceX a primit propriul său contract în valoare de aproape 3 miliarde de dolari, iar capsula Crew Dragon a făcut primul zbor fără echipaj către stația spațială în 2019.

Prima încercare a lui Boeing de a lansa un Starliner fără pilot în decembrie 2019 Nu s-a ajuns la stația spațială din cauza zecilor de erori software, dintre care unele au trebuit reparate în timp ce nava spațială se afla pe orbită. Starliner ar fi suferit ceea ce oficialii au descris ca un eșec catastrofal Un grup de experți în siguranța zborului NASA a declarat la acea vreme că inginerii nu au putut corecta rapid unele probleme de software.

Compania a petrecut 18 luni făcând aproape 80 de corecții atât pentru nava spațială, cât și pentru Cultura internă a siguranței Starliner, la comandă de NASA, Boeing strânge 410 milioane de dolari în 2020 pentru a lansa din nou Starliner pentru un alt test fără pilot.

Vollmer a spus că Boeing suportă, de asemenea, costul întârzierilor recente ale lui Starliner, fără a spune exact cât ar costa aceste întârzieri. „Nu mă aștept la vreo acuzație din partea guvernului din această parte”, a spus el.

Comitetul de siguranță al NASA a sugerat în septembrie ca agenția și Boeing să reorganizeze cum să verifice disponibilitatea navei spațiale pentru zborurile viitoare. „Am ajuns foarte aproape de lansare fără a identifica problema supapei”, a spus George Nield, membru al comitetului și fost șef al Biroului de Transport Spațial Comercial al FAA. El a adăugat că există „diferențe destul de semnificative” în modul în care cele două entități au examinat problemele înainte de lansare.

Domnul Vollmer a declarat că echipa sa adoptă propunerea comitetului. „Vom face ceva diferit? Exact ceea ce căutăm”, a spus el, adăugând că inginerii ar putea decide să încarce combustibilul Starliner aproape de lansare sau să găsească noi modalități de a dilua umezeala.