Astronomii descoperă o stea record la fel de mică ca luna, dar cu o masă mai mare decât masa soarelui

Astronomii descoperă cel mai mic și mai masiv pitic alb stea vreodată.

Potrivit unui nou studiu publicat joi în Revista Natură, steaua „foarte specială” are o masă mai mare decât soarele nostru și totul este împachetat într-un corp relativ mic, de dimensiunea lunii noastre. S-au format atunci când două stele pitice albe mai puțin masive care și-au petrecut viața ca o pereche care orbitează una pe cealaltă s-au ciocnit, fuzionând împreună.

La sfârșitul vieții, marea majoritate a stelelor devin pitici albi, care sunt practic cadavre mocnite, pe lângă faptul că sunt unul dintre cele mai dense obiecte din univers în afară de Găuri negre și stele de neutroni. În aproximativ 5 miliarde de ani, soarele nostru va deveni un gigant roșu înainte de a suferi în cele din urmă aceeași soartă.

Autorul principal Ilaria Caiazzo a spus în afirmație. „Acest lucru se datorează faptului că piticilor albi le lipsește combustia nucleară care menține stelele normale împotriva propriei lor gravitații și, în schimb, dimensiunea lor este reglementată de mecanica cuantică”.

Steaua moartă foarte magnetizată, numită ZTF J1901 + 1458, este situată relativ aproape de Pământ, la doar aproximativ 130 de milioane de ani lumină distanță. A fost descoperit de Zwicky Transit Facility (ZTF) al Observatorului Palomar de la Institutul de Tehnologie din California.

Când cei doi pitici albi au fuzionat, s-au combinat pentru a forma o nouă stea, de aproximativ 1,35 ori masa soarelui nostru, cea mai mare de acest fel vreodată. Dacă oricare dintre stele ar avea o masă ceva mai mare, fuziunea ar fi rezultat într-o explozie intensă numită a Supernova.

ZTF J1901 + 1458 are, de asemenea, un câmp magnetic „extrem” de un miliard de ori mai puternic decât Soarele, rotindu-se rapid pentru a finaliza o revoluție completă în doar șapte minute. Soarele durează aproximativ 27 de zile pentru a finaliza o rotație.

Cu un diametru de 2.670 mile, este cel mai mic pitic alb cunoscut din univers la peste 400 de mile. Prin comparație, luna are o lățime de 2.174 mile.

„Am prins acest obiect foarte interesant, care nu a fost suficient de masiv pentru a exploda”, spune Kiazzo. „Cercetăm deja cât de masiv este un pitic alb”.

Deci, ce urmează pentru steaua rară?

Cercetătorii cred că steaua are o masă suficient de mare pentru a evolua într-o stea neutronică, care de obicei se formează atunci când o stea mult mai mare decât Soarele explodează într-o supernovă. Dacă ipoteza lor este corectă, înseamnă că multe stele de neutroni din univers s-ar fi putut forma în acest mod necunoscut anterior.

„Sunt atât de masivi și densi încât electronii din nucleele lor sunt capturați de protonii din nuclei pentru a forma neutroni”, a spus Kiazzo. „Deoarece presiunea electronilor împinge forța gravitațională, menținând steaua intactă, nucleul se prăbușește atunci când sunt eliminați prea mulți electroni.”

Apropierea stelei de Pământ și de vârsta sa tânără – doar aproximativ 100 de milioane de ani sau mai puțin – înseamnă că fenomene stelare similare pot apărea mai frecvent în galaxia noastră.

„Nimeni nu a fost capabil să exploreze în mod sistematic fenomene astronomice cu o scară de timp atât de scurtă pe acest tip de scară până acum”, a spus Kevin Bridge, care a descoperit prima dată steaua în imagini cu cerul plin. „Rezultatele acestor eforturi sunt uimitoare. ”

Dar cercetătorii spun că tocmai au început.

„Există o mulțime de întrebări de abordat, cum ar fi care este rata de fuzionare a piticilor albi în galaxie și este suficient să explicăm numărul de supernove de tip Ia?” Spuse Caiazzo. „Cum se creează un câmp magnetic în aceste evenimente puternice și de ce există o astfel de diversitate în intensitatea câmpului magnetic în rândul piticilor albi? Găsirea atâtea pitici albi născuți din procesele de fuziune ne va ajuta să răspundem la toate aceste întrebări și nu numai.”