Astra și Rocket Lab câștigă contracte de lansare

Astra a câștigat un contract de la NASA pentru a lansa o mică constelație de cuburi științifice ale Pământului, în timp ce General Atomics a ales Rocket Lab pentru a lansa un mic satelit cu o sarcină utilă NOAA găzduită.

NASA a anunțat pe 26 februarie că a acordat un contract de 7,95 milioane de dolari către Astra pentru trei lansări ale vehiculului Rocket 3 al companiei, care vor fi folosite pentru a publica observațiile legate de timp ale agenției privind structura precipitațiilor și intensitatea furtunilor cu o constelație de SmallSats ( TROPICS) misiune.

Cele trei lansări vor avea loc pe o perioadă de 120 de zile între 8 ianuarie și 31 iulie 2022, de la atolul Kwajalein din Insulele Marshall. Acestea vor fi primele lansări orbitale terestre de la Kwajalein de la ultima lansare a Falcon 1, de pe insula Omelek de acolo, în 2009. Kwajalein a găzduit mai multe zboruri ale unei rachete lansate cu aer Pegasus, ultima dintre acestea fiind în 2012.

TROPICS este o constelație de șase cuburi 3U în trei planuri orbitale la o înclinație de 30 de grade și o altitudine de 600 de kilometri. Fiecare satelit identic va purta un radiometru pentru a colecta temperatura și profilurile de vapori de apă pe măsură ce trec peste sistemele meteorologice tropicale. Oamenii de știință vor folosi sistemul „Tropice” pentru a obține informații despre structura furtunilor tropicale, deoarece constelația permite vizite frecvente pentru a studia modul în care evoluează aceste furtuni.

Contractul TROPICS este al doilea premiu pe care Astra l-a primit de la NASA. În decembrie, compania a fost Unul dintre cei trei tineri dezvoltatori de vehicule de lansare care au câștigat contracte pentru serviciile de lansare Venture Pentru a lansa cuburi. Premiul Astra, evaluat la 3,9 milioane de dolari, este pentru lansarea dedicată a 30 de kilograme de cuburi pe o orbită medie de 500 de kilometri, până cel târziu în iunie 2022.

Pe 24 februarie, General Atomics a anunțat că a ales Rocket Lab pentru a lansa un satelit orbital dezvoltat pentru transportul cu încărcare utilă găzduită al sistemului avansat de colectare a datelor Argos-4 (A-DCS). Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a aranjat lansarea încărcăturii utile prin vehiculul contractat cu soluții de încărcare utilă găzduită de Centrul de sisteme spațiale și de rachete al Forței Spațiale. O lansare Electron este programată pentru sfârșitul anului 2021 sau începutul anului 2022.

Sarcina utilă A-DCS face parte din sistemul de colectare a datelor Argos care include NOAA, agenția spațială franceză CNES, Eumetsat și Agenția Spațială Indiană ISRO. Sarcina utilă primește date de la senzori, de la cei instalați pe geamandurile oceanice până la localizatorii sălbatici și transmite aceste date către stațiile terestre.

Contractul este al doilea într-o chestiune de câteva săptămâni acordat de General Atomics pentru lansarea satelitului Orbital Test Bed. Compania Firefly Aerospace a ales pe 18 februarie să lanseze un satelit care transportă o sarcină utilă de imagini multi-unghi pentru aerosolii găzduiți, Instrumentul Științele Pământului al NASA. Acest satelit va fi lansat pe orbita polară pe o rachetă Alpha de la baza forței aeriene Vandenberg din California în 2022.