Antrenorul Irlandei, Andy Farrell, insistă că echipa sa este în vârful jocului la momentul potrivit după victoria lor în fața României, în timp ce și-a cerut echipa aproape completă să continue să creeze impuls împotriva Tonga.

Încrezător, Andy Farrell crede că Irlanda este pregătită să-și intensifice campania la Cupa Mondială împotriva Tonga – dar el pariază pe durabilitatea oamenilor săi cheie după ce a selectat o echipă aproape completă pentru meciul de sâmbătă.

Se așteaptă ca Irlanda să facă față în mod cuprinzător provocării prezentate de o echipă care a învins recent Canada, dar Farrell a numit 13 dintre cei 15 titulari pentru meci, inclusiv Johnny Sexton, în vârstă de 38 de ani, la semivoleu și vedete de neînlocuit precum Linebackerul. Hugo Keenan, în sprijinul lui Andrew Porter și Tadhg Furlong, căpitanul defensiv Gary Ringrose și puterea nr. 8 Kaylan Doris.

Dintre cei mai puternici jucători ai săi, doar Jamieson Gibson-Park este odihnit, în timp ce lui Dan Sheehan i s-a dat încă o săptămână pentru a se recupera după o accidentare la picior suferită luna trecută.

Farrell, care a negat categoric orice sugestie conform căreia McHansen întors ar fi fost exclus din lotul inițial din ziua meciului pentru meciul de săptămâna trecută împotriva României pe motive disciplinare, a spus că a ales o echipă puternică din respect pentru Tonga, competiție și țara sa. o echipă.

După trei luni în care și-a reunit jucătorii în pregătirea pentru noul sezon, Farrell crede că echipa sa a atins exact nivelul pe care și-l dorește, la două săptămâni de la turneu.

„Cred că da, da”, a spus el la hotelul lor din Nantes, joi după-amiază. „Vreau să spun că dovezile sunt acolo, (dar) cu siguranță cred că da.” Cred că să începem competiția împotriva unei echipe precum România săptămâna trecută a fost o provocare în sine, pentru că evident ne-am dorit să ieșim din acel joc (cu o victorie) și am făcut asta.

El a adăugat: „A marca 80 de puncte în orice meci, împotriva oricărui tip de concurent, este foarte dificil și să rămânem la punct tot timpul, dar am reușit să o facem”. Trebuie să facem altfel săptămâna aceasta.

Fără îndoială, el va profita de ocazie pentru a selecta mai mulți obișnuiți, având în vedere că Irlanda va juca sâmbătă cu Africa de Sud în testul crucial din Grupa B.

Riscul de accidentare este clar, dar la fel este și riscul unui cartonaș și suspendare din cauza discrepanțelor arbitrale care au stricat primul tur de meciuri.

Selectarea lui Sexton pentru a începe pentru a doua oară în șapte zile este, fără îndoială, unul dintre cele mai mari riscuri ale lui Farrell.

A fost genial împotriva nefericiților români, dar are 38 de ani și acesta a fost primul său meci în șase luni, după accidentare și suspendare.

Niciun jucător nu este mai important pentru speranțele Irlandei de a sparge prima lor poticnire din sferturi de finală. Deși echipa Tonga este limitată, este în mod tradițional o echipă care se bucură de schimburi fizice.

Cu toate acestea, Farrell se bazează în mod clar pe un alt start în fața lui Sexton pentru a face față provocărilor grele care urmează.

„Nu există un singur domeniu, vrem să ne îmbunătățim în toate domeniile”, a spus Sexton când a fost întrebat unde s-ar putea îmbunătăți Irlanda după săptămâna trecută.

„Vorbiți despre ofensă bună, sunt multe atacuri proaste acolo. Vorbești despre apărare bună, există o combinație a tuturor aspectelor jocului nostru. Întotdeauna luăm asta joc cu joc, argumentele pro și contra și cu mentalitatea de doar încercând să mă îmbunătățesc, dar și pentru săptămâna viitoare, doar învățând.” Și (noi nu) dăm penalty-uri ridicole, câteva începuturi proaste, câteva penalty-uri proaste, un penalty complet, lucruri de genul ăsta.

„Deci (au fost) o mulțime de greșeli pe care sperăm să le îmbunătățim săptămâna aceasta, dar apoi săptămâna aceasta va prezenta mai multe provocări pe care va trebui să le corectăm pentru săptămâna următoare.”

Cele 24 de puncte ale sale împotriva României îl plasează pe Sexton la nouă puncte de recordul general de goluri irlandez deținut de Ronan O’Gara, iar dacă meciul de mâine seară merge conform planului, el pare bine plasat pentru a depăși acest marcaj.

Rivalitatea dintre Sexton și O’Gara a fost cea mai intensă la Cupa Mondială din Noua Zeelandă în urmă cu 12 ani, unde Sexton a început celebra victorie în grup în fața Australiei, dar apoi și-a pierdut locul, O’Gara începând sfert frustrant. Înfrângere finală în fața Țării Galilor.

Viața lor de rugby s-a împletit de atunci, O’Gara făcând parte din staff-ul de antrenori la Racing din Paris, când Sexton a petrecut doi ani nefericiți în Franța.

Ar fi o realizare uriașă pentru Sexton să reformeze o figură atât de legendară, dar își diminua importanța aici, în contextul obiectivelor mai largi ale echipei.

„Nu este ceva care îmi vine foarte des în minte”, a insistat el.

„Evident că nu am știut cât de aproape sunt de a câștiga după meciul de săptămâna trecută până când am participat la conferința de presă și acum mi se reamintește din nou.”

„Uite, va fi un moment foarte special individual, dar nimănui nu-i va păsa cu adevărat, nimănui dintre colegii mei.” Nu voi lua decizii în culise.

„Vreau să câștig meciul, vreau să avansez mai mult în competiție și asta este singurul lucru pe care îl gândesc în acest moment.”

Ambițiile Irlandei trebuie stimulate în acest sens pentru o ciocnire cu Springboks la Paris în termen de opt zile, odată cu revenirea lui Sheehan.

A șchiopătat în prima jumătate a meciului de încălzire împotriva Angliei de la Dublin, cu o accidentare la ligament la picior, dar Farrell a spus că va fi disponibil săptămâna viitoare.

A îndeplinit toate cerințele în această săptămână. A trebuit să treacă pentru prima oară prin meciuri săptămâna aceasta, a făcut în principal foraj, a făcut o jumătate de ședință marți pentru a vedea cum va reacționa, o ședință completă miercuri și nu a avut nicio grijă să înceapă pentru restul săptămânii. .

„Va fi disponibil pentru selecție săptămâna viitoare.”