Răspândirea tarantulelor se întoarce în perioada Cretacicului

Tarantulele se numără printre cei mai populari păianjeni, parțial datorită dimensiunii, culorii vibrante și răspândirii la nivel mondial. Dar un lucru pe care majoritatea oamenilor nu îl știu este că tarantulele sunt corpuri de casă. Femelele și puii lor își părăsesc rar vizuinele și numai masculii maturi vor rătăci pentru a găsi un partener. Cum a ajuns atunci un păianjen atât de stabil să locuiască pe șase din cele șapte continente?

O echipă internațională de cercetători, inclusiv Sawiris Foley de la Universitatea Carnegie Mellon, a efectuat o anchetă similară cu ancestry.com pentru a găsi răspunsul la această întrebare. S-au uitat la transcrieri, suma totală a tuturor copiilor ARN mesager, a multor tarantule și a altor păianjeni din perioade de timp diferite. Constatările lor au fost publicate online înainte Berg La 6 aprilie 2021.

Au folosit transcriptomi pentru a construi un copac genetic de păianjeni și apoi și-au calibrat arborele folosind date fosile. Fosilele de tarantula sunt extrem de rare, dar software-ul utilizat în studiu a reușit să estimeze vârstele mai vechi ale tarantulei în raport cu vârstele fosile ale altor păianjeni.

Două tulpini independente de tarantule au apărut din India. Credit: https://dinosaurpictures.org/, 2021

Ei au descoperit că tarantula antică a apărut pentru prima dată în terenul care este acum considerat America în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani în cretos interval. La acea vreme, America de Sud era conectată la Africa, India și Australia ca parte a supercontinentului Gondwana. Păianjenii au ajuns în cele din urmă la destinațiile actuale din cauza derivării continentale, cu puține plecări interesante.

De exemplu, natura intrării lor în Asia sugerează că tarantulele pot fi, de asemenea, distrageri surprinzător de ingenioase. Cercetătorii au reușit să identifice două subspecii separate de tarantule care divergeau în subcontinentul indian înainte de a se ciocni cu Asia, unde o descendență locuia predominant pe sol și cealaltă predominant arboricole. Și au descoperit că aceste tulpini au colonizat Asia cu o diferență de 20 de milioane de ani. În mod surprinzător, primul grup care a ajuns în Asia a reușit, de asemenea, să traverseze linia Wallace, care este granița dintre Australia și insulele asiatice, unde există multe specii din abundență pe o parte și rareori sau deloc pe cealaltă parte.

Gama strămoșilor tarantulei estimată de cercetători. Credit: https://mapchart.net/, 2021 (CC BY SA 4.0)

Anterior, nu consideram tarantulele o distragere bună. În timp ce deriva continentală a jucat cu siguranță rolul său în istoria lor, două evenimente coloniale asiatice ne încurajează să revizuim această narațiune. Diferențele de micro-habitate dintre aceste două subspecii indică, de asemenea, că tarantulele sunt experți în exploatarea nișelor ecologice, în timp ce prezintă simultan semne de conservare a mediului ”, a spus Foley.

Referință: „Analizele evolutive dezvăluie originea Gondwani și recurente în afara Indiei din colonizarea tarantulei (Araneae: Theraphosidae)” de Sawiris Foley, Henrik Krienwinkel, Dong Chiang Ching și William H. Bell, 6 aprilie 2021, Berg.
DOI: 10.7717 / peerj.11162

Autori suplimentari ai studiului includ Willam H. Piel și Dong-Qiang Cheng de la colegiul Yale-NUS din Singapore și Henrik Krehenwinkel de la Universitatea Trier din Germania.