Un studiu sugerează că incendiile antice au cauzat dispariția pisicilor dinți de sabie și a altor mamifere mari

Incendiile se agravează. părți ale Statelor Unite, Oamenii de știință spunExistă de trei ori mai multe incendii – și de patru ori mai multe – decât acum 20 de ani. Numai în această vară, fumul de la incendiile canadiene a transformat cerul nord-american într-un portocaliu intens, „vârtejurile de foc” au fost văzute în deșertul Mojave, iar flăcările din Maui au provocat un dezastru.

Înregistrările din trecutul îndepărtat pot dezvălui ce a condus anterior la creșterea activității incendiilor și ce s-ar putea întâmpla ca urmare. în Studiu nou Publicat joi în revista Science, un grup de paleontologi care a analizat înregistrările fosile de la La Brea Tar Pits, un sit popular de săpături din California de Sud, a concluzionat că pisicile cu dinți de sabie, lupii îngroziți și alte mamifere mari au dispărut în această regiune de aproape 13.000 de ani. acum.. A fost asociată cu temperaturi mai ridicate și cu o activitate crescută a focului pe care oamenii o stimulau.

„Noi considerăm oamenii drept principala cauză a punctului de basculanță”, a spus Robin O’Keefe, biolog evoluționist la Universitatea Marshall. „Ce s-a întâmplat la La Brea, se întâmplă acum? Ei bine, aceasta este o întrebare foarte bună – și cred că ar trebui să ne gândim la asta.”

Pământul a experimentat până acum cinci evenimente de extincție în masă; Unii savanți cred că dispariția mamiferelor mari la sfârșitul ultimei ere glaciare a fost începutul celei de-a șasea epoci. „A fost cel mai mare eveniment de extincție de când un asteroid a lovit Pământul și a distrus toți dinozaurii”, a spus Emily Lindsey, paleoantropolog la Muzeul și Muzeul La Brea Tar Pits și autorul noului studiu, adăugând că dispariția ar putea marca „ primul puls” în a șasea extincție în masă.

Până acum, cercetătorii nu au reușit să identifice exact de ce aceste animale au dispărut. La Brea Tar Pits este unul dintre puținele situri din lume care are o înregistrare fosilă suficient de mare pentru ca oamenii de știință să investigheze această întrebare. Gropile, care sunt încă active pe 13 acri de teren, sunt umplute cu asfalt negru care s-a infiltrat la suprafață din pământ. Animalele preistorice prinse în acest slime au murit din cauza oboselii sau a prădării, iar asfaltul s-a împietrit și și-a păstrat rămășițele. „Și asta se întâmplă și astăzi”, a spus dr. O’Keefe. „Poți să ieși în La Brea și să vezi o veveriță înfiptă în gudron — am văzut-o cu ochii mei”.

Acesta a fost ghinion pentru animale, dar noroc pentru oamenii de știință: La Brea se mândrește acum cu o înregistrare fosilă continuă pentru zona care se întinde înapoi cu 55.000 de ani. Dr. O’Keefe și echipa sa au analizat fosilele a opt specii de mamifere mari – inclusiv pisica cu dinți de sabie, leul american și Camelops hesternus, o cămilă străveche – care au trăit între 10.000 și 15.600 de ani în urmă. Folosind datarea cu radiocarbon, echipa a stabilit că șapte dintre aceste specii au dispărut cu aproximativ 13.000 de ani în urmă.

Pentru a afla de ce, cercetătorii au analizat înregistrările climatice, polenului și incendiilor pentru regiune, împreună cu creșterea populației continentale la acea vreme. Ei au descoperit că ocupația umană a început să crească rapid în aceeași perioadă în care California de Sud a intrat într-o perioadă de secetă severă și încălzire. Au urmat incendii grele, iar vegetația, care era bogată în jnepeni și stejari, a fost înlocuită cu iarbă și arbuști mici.

„Ceea ce vedem este că aveți o perioadă de 400 de ani de incendii de vegetație semnificativ ridicate”, a spus Regan Dunn, paleobotanist la La Brea Tar Pits and Museum și autor al noii lucrări. „Și la sfârșitul acelei perioade, te afli într-un alt ecosistem și toată megafauna a dispărut”.

Dr. O’Keefe a descris condițiile ca fiind furtuna perfectă: „Aveți o grămadă de factori diferiți care se înmulțesc reciproc și vă oferă o creștere exponențială a incendiilor”, a spus el. Folosind un model similar modelelor care prezic tendințele bursiere, oamenii de știință au stabilit că oamenii au fost principalii factori care provoacă aceste incendii, fie prin aprindere directă, fie prin eradicarea ierbivorelor, ceea ce a permis copacilor inflamabili să se răspândească fără izolare. Schimbările de climă au exacerbat acest lucru, creând scena pentru dispariția speciilor.

Dr. Dunn a subliniat că acest model nu ar putea explica dispariția observată a mamiferelor mari în altă parte a lumii la sfârșitul ultimei ere glaciare. „Dar pentru a înțelege evenimentul global, trebuie să priviți cu adevărat la scară regională”, a spus ea. Ceea ce sa întâmplat în sudul Californiei în urmă cu 13.000 de ani, a adăugat ea, „are asemănări izbitoare cu crizele de mediu și de biodiversitate cu care ne confruntăm astăzi”.

Înregistrările climatice din timpul dispariției erei glaciare indică o încălzire de aproximativ 10 grade Fahrenheit de-a lungul a 1.000 de ani, a spus Dr. Dunn, în timp ce temperaturile din sudul Californiei de astăzi s-au încălzit cu aproximativ 5,4 grade Fahrenheit doar în ultimul secol. Activitatea crescută a incendiilor după sosirea oamenilor a fost documentată și în alte locații, Inclusiv AustraliaRecent, incendiile și-au pus amprenta asupra faunei sălbatice unice din țară.

„Acest studiu este un exemplu excelent al modului în care trecutul poate fi folosit pentru a prezice viitorul”, a spus Anthony Barnowski, paleobiolog la Universitatea din California, Berkeley, care nu a fost implicat în lucrare, într-un e-mail. „Și ceea ce vedem astăzi – creșterea stresului uman asociat și de fapt provocând schimbările climatice – este ca această lecție din trecut despre steroizi.” Dr. Barnowski a adăugat că aceste schimbări nu sunt treptate, ci mai degrabă rapide și catastrofale.

Cercetătorii au observat că a fost dificil de înțeles asemănarea evenimentelor actuale cu cele din înregistrarea fosilelor. „Multe dintre animalele sălbatice cele mai amenințate astăzi sunt mamiferele mari care nu au dispărut” la sfârșitul ultimei ere glaciare, a spus dr. Lindsay. Dar, a adăugat ea, „pentru că noi am provocat-o, avem puterea să o oprim”.