Bum! Telescopul Webb de la NASA depășește a șasea piatră de hotar crucială în spațiu

The James Web Telescopul spațial — cândva bestia noră a științei spațiale — continuă să uimească și acum este așezat fericit în spațiu. Pe Vineri, 1 aprilie, a dezvăluit NASA că telescopul a finalizat etapa a șasea a procesului său de configurare în șapte pași înainte de termen. Telescopul Webb este pe cale să intre online în vara lui 2022, când va începe observarea univers apropiat și îndepărtat. Telescopul Webb are potențialul de a dezvălui secretele materiei întunecate, de a cerceta atmosferele exoplanetelor pentru a găsi semne de viață și de a găsi primele stele din univers.

Ce mai e nou – Vineri, NASA a dezvăluit într-un post pe blogul Telescopului Webb că echipa de operațiuni de aici pe Pământ o numește o zi până la a șasea etapă a procesului de punere în funcțiune a lui Webb. Acum, ei sunt gata să treacă la a șaptea și ultima etapă de pregătire a telescopului pentru știință – odată ce instrumentele se răcesc la temperaturile lor de funcționare, adică.

Anunțul îl pune pe Webb cu puțin înainte de termen – om de știință Ball Aerospace și membru al echipei Webb Chanda Walker spune într-un comunicat că eficiența a venit ca o surpriză plăcută.

„Ca regulă generală, procesul de punere în funcțiune începe cu corecții grosiere și apoi trece la corecții fine. Cu toate acestea, corecțiile grosiere ale oglinzii secundare timpurii au avut atât de succes încât corecțiile fine din prima iterație a fazei șase au fost inutile”, spune Walker.

„Această realizare s-a datorat multor ani de planificare și muncă în echipă excelentă în cadrul echipei de detectare a frontului de undă”, adaugă ea.

De ce contează – Pentru a ajunge la acest moment, echipa Telescopului Webb a trecut printr-un proces minuțios de câteva săptămâni de ajustare lent a celor 18 segmente de aur și beriliu ale oglinzii primare a telescopului pentru a le alinia (în focalizare) pe mai multe instrumente diferite de pe Webb. Acestea sunt:

Acest proces a decurs atât de bine – atât pentru oglinda primară, cât și pentru cea secundară – încât unele ajustări pentru care echipa plănuise inițial nu trebuiau să aibă loc la sfârșit, potrivit NASA.

Pe Twitter, Echipa NASA Web scrie: „Eforturile anterioare de aliniere au fost atât de precise încât echipa a ajuns la concluzia că nu sunt necesare ajustări suplimentare pentru oglinda secundară a lui Webb până la etapa a șaptea.”

Deci la ce așteptăm acum? Acesta ar fi Instrumentul Mid-Infrared sau MIRI, instrumentul final care trebuie aliniat. MIRI trebuie să se răcească la o temperatură de minus 447 de grade Fahrenheit (7 Kelvin) pentru operațiuni normale. Acest proces va dura săptămâni, chiar și în întunericul rece al spațiului.

Ce urmează pentru web — Odată ce MIRI se răcește, telescopul va intra în a șaptea etapă de punere în funcțiune. Aceasta este ultima etapă înainte ca instrumentele să vină complet online și să începem să folosim Webb pentru a crea unele dintre cele mai precise și clare imagini ale universului vreodată.

Telescopul spațial James Webb a fost lansat în spațiu pe 25 decembrie 2021. Este un proiect comun între NASA, Agenția Spațială Europeană și alte instituții internaționale de știință spațială. Webb este proiectat să privească universul în lungimi de undă ale luminii infraroșii, ceea ce înseamnă că poate vedea eficient foarte departe în universul îndepărtat, în comparație cu un telescop care funcționează în spectrul luminii vizibile, cum ar fi Hubble Telescopul spațial.

În acest moment, Webb este încă pe cale să intre online în vara lui 2022 – atunci NASA susține că vom primi primele observații științifice de la Webb. Judecând după imaginile de inginerie pe care le-a lansat până acum, inclusiv aceasta imagine uluitoare de stea Cu puțin sclipici galaxie aruncat pentru condiment, acestea ar trebui să fie bune.