5.000 de exoplanete! NASA confirmă marea piatră de hotar pentru știința planetară
Numărul nostru de lumi ciudate și noi tocmai a ajuns la 5.000.
Astronomii au adăugat cea de-a 5.000-a lume extraterestră la Arhiva NASA Exoplanet, oficiali ai Jet Propulsion Laboratory (JPL) al agenției din California de Sud. anuntata luni (21 martie).
Etapa de hotar vine pe fondul unui val de descoperiri recente și al promisiunii de mai multe perspective care vor veni, pe măsură ce NASA a obținut 10 miliarde de dolari. Telescopul spațial James Webb pregătit pentru operațiuni de observare a planetei în spațiul adânc.
„Cele peste 5.000 de planete găsite până acum includ lumi mici, stâncoase precum Pământul, giganți gazosi de multe ori mai mari decât Jupiterși „Jupiteri fierbinți” pe orbite dogoritor de apropiate în jurul stelelor lor”, au declarat oficialii JPL în declarația de luni.
„Există „super-Pământuri”, care sunt posibile lumi stâncoase mai mari decât a noastră și”mini-Neptune,’ versiuni mai mici ale sistemului nostru Neptun”, au adăugat oficialii JPL. „Adăugați la amestec planete care orbitează în jurul a două stele simultan și planete care orbitează cu încăpățânare în jurul rămășițelor prăbușite de stele moarte.”
Legate de: Cele mai mari 10 descoperiri de exoplanete din 2021
The Arhiva NASA Exoplanet este găzduit la Institutul de Tehnologie din California (Caltech). Pentru a fi adăugate în catalog, planetele trebuie să fie confirmate independent prin două metode diferite, iar lucrarea trebuie publicată într-un jurnal evaluat de colegi.
Primele exoplanete au fost găsite la începutul anilor 1990. În timp ce telescoapele de pe sol și din spațiu au făcut bine pentru a duce numărul la 5.000 de atunci, Jessie Christiansen, director științific al Arhivei de exoplanete ale NASA, declarat pe site-ul Caltech, că lumile găsite până în prezent sunt „în mare parte în această mică bulă din jurul sistemului nostru solar, unde sunt mai ușor de găsit”.
Din cei 5.000 exoplanete cunoscute, 4.900 sunt situate la câteva mii de ani lumină de noi”, a adăugat Christiansen. „Și gândiți-vă la faptul că suntem la 30.000 de ani lumină de centrul galaxiei; dacă extrapolezi din mica bulă din jurul nostru, înseamnă că există multe alte planete în galaxia noastră pe care nu le-am găsit încă, de la 100 la 200 de miliarde. Este uluitor.”
Prima descoperire planetară confirmată a avut loc în 1992, când astronomii Alex Wolszczan și Dale Frail au publicat o lucrare în jurnalul Nature. Ei au observat două lumi care orbitează în jurul unui pulsar (un cadavru de stea dens, care se rotește rapid), măsurând schimbări subtile în sincronizarea impulsurilor pe măsură ce lumina ajungea pe Pământ.
Telescoapele de la sol au făcut munca grea în acei primi ani și a fost nevoie de mai multe căutări pentru a descoperi în sfârșit prima planetă din jurul unei stele asemănătoare soarelui în 1995. Acea lume nu a fost primitoare vieții așa cum o știm noi; a fost un gigant gazos arzător care s-a biciuit în jurul stelei sale părinte în doar patru zile pământești.
Astronomii au descoperit aceste lumi observând oscilări (mișcări induse de gravitație înainte și înapoi) ale stelelor în timp ce planetele trăgeau de ele. Lumile mai mari erau mai ușor de observat, deoarece induceau clătinări mai mari. Pentru a găsi mai multe planete de dimensiunea Pământului, spuneau astronomii la acea vreme, ar trebui să încerce ceva numit metoda „tranzitului”. Aceasta ar evalua lumina unei stele și ar căuta mici fluctuații pe măsură ce o planetă trece pe față.
Astronomul William Borucki a ajutat la realizarea acestei viziuni în calitate de investigator principal al NASA Telescopul spațial Keplercare a fost lansat în 2009 și și-a depășit misiunea principală cu câțiva ani, până când a rămas fără combustibil în 2018. Kepler a acumulat mai mult de 2.700 de descoperiri de planete Până în prezent, multe dintre ele sunt lumi de dimensiunea Pământului sau mai mici și încă mai are o bază de date care generează descoperiri noi până în prezent.
Multe alte instrumente s-au alăturat vânătorii de planete de la lansarea Kepler. La sol, spectrograful HARPS, care face parte din telescopul de 11,8 picioare (3,6 metri) de la Observatorul La Silla al Observatorului European de Sud din Chile, este un expert în vânătoare de planete.
Până în 2011 (la opt ani de la prima lumină), HARPS descoperise peste 150 de exoplanete. În timp ce accesul a fost restrânsă periodic în anii următori, din cauza pandemiei de coronavirus, HARPS rămâne operațional și continuă să caute lumi noi cu mare precizie.
În spațiu, numeroase observatoare ajută, de asemenea, la căutarea planetei, printre care Satelitul de sondare a exoplanetelor în tranziție al NASA (TESS), NASA-Agenția Spațială Europeană (ESA) Telescopul spațial Hubbleși Satelitul de Caracterizare Exoplanetă al ESA (CHEOPS). Câteva alte telescoape uriașe aflate în construcție la sol, inclusiv Telescopul Giant Magellan și Telescopul Extremely Large din Chile, sunt programate să vină online mai târziu în acest deceniu, adăugând alți ochi puternici la căutarea în curs.
Webb va ajuta la îmbunătățirea numărului de exoplanete prin studiind atmosferele a mai multor lumi relativ apropiate în detaliu. În timp ce astfel de lucrări se pot concentra în mare parte asupra giganților gazosi, oamenii de știință spun că observațiile lui Webb vor fi utile pentru o generație viitoare de observatoare cu optice și mai puternice gata să vadă planete mai aproape de Pământ.
Urmărește-l pe Elizabeth Howell pe Twitter @howellspace. Urmărește-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.